72 
― Сколько запросила телефонистка?
― Сорок центов.
― Похоже на Лос-Анджелес. Выходит, Бесс не представилась?
― Нет, но она называла его Чарли. Мало кто так его называл. И она знала мое имя. Значит, Чарльз ей обо мне рассказывал. ― Она закусила губу. ― Когда я это поняла, я почувствовала страшное унижение. И не только потому, что она обращалась ко мне по имени. Она снисходила до меня, как будто ей все про меня известно... про мои чувства к Чарльзу.
― Вы почувствовали бы себя лучше, если бы все про нее знали.
― А вы знаете?
― Никто не знает. Она втиснула несколько жизней в свои двадцать пять лет.
― Ей всего двадцать пять? Я считала, что она гораздо старше, старше Чарльза.
― Бесс повзрослела рано и быстро. Ей не было двадцати, когда она вышла замуж за человека, годящегося ей в отцы. Он привез ее сюда во время войны. Она встретила здесь Чарльза в сорок третьем году.
― Так давно, ― уныло сказала она. Чарльз был для нее потерян и в настоящем и в прошлом. ― Задолго до того, как я с ним познакомилась.
― Уайлдинг видел ее с Чарльзом в сорок третьем.
― Мне он этого не говорил.
― И ни за что не сказал бы. С тех пор она много помоталась по стране и по тюрьмам...
― Вы сказали, у нее был муж. Куда девался он?
― Бесс давно его сломала. Она использует его, когда ей нужно, когда не остается ничего другого.
― Я не понимаю... не могу понять, как Чарльз связался с такой женщиной.
― Она красотка. И замужем за человеком, который никогда не даст ей развода.
― Но он такой идеалист. У него такие высокие стандарты. Все казалось ему недостаточно прекрасным.
― Возможно, он сам не дотягивался до своих стандартов. Я никогда не встречал Чарльза, но мне он кажется человеком ущербным, всю жизнь стремившимся к чему-то реальному, и все без толку. ― Я сам не понимал, чем объясняется мой пыл, ― беспокойством за живую девушку или ревностью к мертвому мужчине. ― Пуля в кишках, пожалуй, была самой большой реальностью, с которой ему пришлось столкнуться.
Ее полные боли светло-карие глаза оставались прозрачными, как вода в колодце.
― Вы не должны так о нем говорить.
― О мертвых либо хорошо, либо ничего?
― Вы не можете утверждать, что он мертв. ― Она положила правую ладошку на левую грудь. ― Я чувствую, вот здесь, что он жив.
― Я сегодня допрашивал свидетельницу, которая видела, как его застрелили.
― Почему же у меня такое сильное чувство, что он жив?
― Конечно, это не исключено, ― сказал я без особой убежденности. ― Окончательного свидетельства у меня нет.
― Почему же вы не позволяете мне надеяться? Вам как будто хочется, чтобы он умер.
Я коснулся ее руки, лежавшей на груди.
― Я никогда не встречал девушки с более чистой душой. И мне страшно не хочется, чтобы вы растратили ее на память о парне, который не любил никого, кроме себя.
― Он был не такой! ― Ее раскрасневшееся от гнева лицо излучало свет. ― Он был прекрасный!
― Извините, ― сказал я. ― Я устал. Мне не следовало пытаться руководить чужой жизнью. Из этого никогда ничего путного не выходит. ― Я опустился на стул с гнутыми ножками, и меня закрутил темный водоворот мыслей.
Прикосновение к моему плечу заставило меня распрямиться. Сильвия смотрела на меня сверху вниз с улыбкой мудрой невинности.
― Не нужно извиняться и не нужно сердиться. Я была не слишком милой.
Я проглотил готовый сорваться с губ каламбур и взглянул на часы.
― Уже почти семь. Что вы собираетесь ей сказать?
― Что вы велите. Может, вы сами возьмете трубку?
― Она знает мой голос. Будете говорить вы. Скажете, что деньги у вас есть. Что вы готовы купить у нее информацию при условии, что она представит доказательства. Если она в Лос-Анджелесе или где-то поблизости, назначьте встречу на десять вечера, можно позже, если она будет настаивать. Она должна приехать в Западный Голливуд и остановиться перед домом номер 8411 по Солнечному бульвару. Там вы ее найдете.
― Я?
― Мы вместе. ― Я написал адрес в записной книжке и вырвал для нее листок. ― Как бы она ни упиралась, не соглашайтесь на другое место встречи.
― Почему?
― Вы появитесь со мной. Бесс может быть и не опасна, но у нее опасные друзья.
Сильвия прочитала адрес.
― Что это за место?
― Там моя контора. Это удобное, надежное место для разговора, и там есть встроенные микрофоны. Вы, конечно, не владеете стенографией?
72 
