2 
— То есть тебе нужна няня? В этом все дело? Конечно, я...
— Это не на один вечер, Никки. Это конференция. Что-то вроде семинара по повышению квалификации, который продлится все выходные.
— А Стивен точно хочет, чтобы ты слонялась там без дела, пока он будет на семинаре? Надеюсь, ты хоть сможешь походить по магазинам.
— Никки, семинар состоится во время круиза по Карибскому морю, — мечтательно произнесла Лаура. — Но я уже сказала ему, что не смогу поехать.
Никки уставилась на нее.
— Ты с ума сошла! Конечно, сможешь! Сколько раз тебе подворачивался случай отдохнуть вместе с мужем?
— Я знаю, как ты занята...
— Говоришь, в следующие выходные?
— Вообще-то это займет немного больше. С раннего утра в пятницу до поздней ночи в воскресенье.
— У меня нет никаких планов на это время, так что...
— А как же свидания? Ты еще встречаешься с Ричардом?
— Это пустяки. Я могла бы перенести свои дела с пятницы на другой день.
— Никки, тебе совсем не обязательно соглашаться. Стивен это поймет. Лучше сразу настроиться на худшее.
— А как же ты, Лаура? — спросила Никки мягко. — Ты разочарована?
Лаура не смотрела на нее.
— Обидно немного. Мы никогда не сможем накопить на круиз. Но может, у меня морская болезнь? Так что...
— Не на таком корабле. Ты обязательно поедешь, начинай собирать вещи.
Три дня. Одна. И близнецы.
— Помашите тете Никки ручкой, — велела Лаура близнецам.
Зак был слишком поглощен своим занятием — он перевернул свою тарелку и наблюдал за тем, как каша капает на пол. Анна булькнула, засмеялась и помахала ложкой в воздухе.
— Я не настаиваю на выполнении моей просьбы, — уныло повторила Лаура. — Сидеть с детьми неопытному человеку довольно тяжело.
— Ты же справляешься! — бодро возразила Никки. — Уверена, что три дня я выдержу.
* * *
Да, Никки уже приходилось оставаться с близнецами, когда Лауре нужно было сходить к врачу или парикмахеру. Это то же самое, говорила себе она. Только дольше.
Намного дольше — это Никки осознала в субботу, после прогулки с детьми. Она с утра уже была усталой, потому что не выспалась. Зак капризничал, никак не хотел засыпать. Чтобы уложить его, потребовалось не меньше часа. Никки даже не взглянула на портфель с документами, над которыми хотела поработать в свободную минутку. Какая там минутка! А ведь не прошло и половины всего времени ее дежурства. Предстояло еще целых полтора дня забот.
Девушка не учла того, что в одиннадцать месяцев дети наиболее активны и любопытны. Их больше не интересовали вращающиеся над кроваткой игрушки. Мало того, им совсем не нравилось сидеть в двойной коляске.
Девушка отстегнула ремни безопасности и взяла Анну на руки, Зак в это время уже успел застрять в узком пространстве между сиденьем и перегородкой и начал рыдать. Анна тоже заорала, наверное из солидарности. Никки перевела дух, думая, как бы угомонить их, и вдруг услышала, как задняя дверь открылась и раздался низкий голос:
— Кто-нибудь дома?
Никки стиснула зубы. Сет Бакстер. Одинокий Ремонтник наконец-то нашел время, чтобы взглянуть на сломанную посудомоечную машину Лауры.
Ну почему именно сейчас? Почему не на прошлой неделе, когда Лаура была дома? А если ему обязательно нужно было явиться в эти выходные, почему он пришел не в те пятнадцать минут, когда Зак и Анна довольно мирно играли с двумя пластмассовыми баночками из-под йогурта? Или когда они уже были выкупаны и уложены в кроватки?
Конечно, к этому времени Никки была похожа на зомби — растрепанная, с персиковым пюре в руках и детским шампунем под мышкой.
Правда, Сета Бакстера никогда не заботило, как она выглядит. В последние два года каждый раз, когда Никки встречалась с ним лицом к лицу, он вел себя так, будто она его не очень-то и интересует.
— Пройди в гостиную, Сет, — Никки склонилась над Заком, чтобы освободить его.
Сет вышел из кухни, вернулся обратно.
— Никки? Что ты здесь делаешь одна?
Наконец она поймала Зака за подтяжки и вытащила его.
— Разве Лаура и Стивен не сказали тебе про круиз?
— Ах, да, кажется, Стив говорил что-то такое. Забыл, что они уехали на этой неделе. — Сет стоял у стены, которая разделяла кухню и гостиную, скрестив руки на груди. — Я еще подумал, что же они будут делать с этими непоседами?
2 
