23 
И все же он немного сомневался, когда днем во вторник, выследив его, они сообщили ему свой план.
- Она придет на ужин в честь Дня благодарения, - сказала Бекки.
- Как и ты, - продолжила Сюзанна.
- Поэтому ты займешь мне место рядом с ней и...
- Нет! - сказала Бекки.
- Ты не можешь сидеть рядом с ней, - согласилась Сюзанна. - Это будет слишком очевидно.
- О чем это вы? - выразил недовольство Гэс.
- Именно это было нужно тебе с самого начала, - резковато сказала Сюзанна. - Доверься нам. Ты должен выглядеть рассеянным и совершенно расслабленным.
- Ты можешь сказать «привет», - сказала Бекки, - не более.
- Не более? Это означает, что я не могу...
Обе девочки завертели головами.
- Нет!
-Но...
- Доверься нам, - еще раз сказала Бекки. - Настанет время...
Глаза Гэса сузились. Он осторожно посмотрел на девочек. Очень осторожно. На него смотрели две пары очень серьезных, мрачных глаз.
-Доверься нам.
Он вздохнул и кивнул.
Они лучезарно улыбнулись.
Когда Мери дала согласие пойти к Джонсам на обед в честь Дня благодарения, она не думала, что там будет Гэс.
Теперь она не могла думать ни о чем другом.
Конечно, он будет там. Она поняла это в понедельник днем, увидев его красный грузовик возле школы. Он вернулся.
Она втайне надеялась, что он появится на ее пороге той ночью.
Она легла немного позднее, чем обычно, не желая, чтобы он застал ее в ночной рубашке. Он не пришел, и Мери убедила себя, что успокоилась.
Но после уверила себя, что он приедет к ней в среду. Или четверг.
Но он так и не приехал ни в один из этих дней.
И ночью в четверг она поняла почему. Он будет на ужине в честь Дня благодарения. Он наверняка задумал сесть рядом с ней, чтобы заставить ее почувствовать себя не в своей тарелке.
Мери решила позвонить Фелиции и отказаться.
Но не сделала этого, потому что тогда Гэс поймет, почему она не пришла, а она не собирается принимать его вызов.
Она готовила два тыквенных пирога, которые обещала принести, когда пошел снег. Нужно позвонить и отказаться, снова подумала она. Все знают, что она плохо водит машину. Она не хотела застрять где-нибудь на сельской дороге.
Зазвонил телефон.
- Привет, - сказала Фелиция. - Не волнуйся из-за снега. Кое-кто хочет заехать за тобой.
Гэс. Мери была уверена.
- Действительно, в этом нет необходимости, - начала она. - Я не хочу никого затруднять. Не надо беспокоиться и приезжать за мной. У меня здесь есть дела.
- Не глупи. Просто будь готова к трем, хорошо?
Мери хотела сказать «нет». Она вздохнула и сказала: «Хорошо».
Это будет Гэс. Она была уверена в этом.
В пять минут третьего серый «форд» появился из-за угла и, въехав на Яблочную улицу, остановился перед ее домом. Вышел пожилой мужчина и направился к двери.
- Мистер Джонс? - Она изумленно открыла рот, узнав отца Таггарта.
- Позвонила Фелиция и спросила, могу ли я и мама захватить тебя по пути на ранчо, - улыбнулся он.
- О! Конечно. Я мигом. - Мери поспешно достала пироги, надела ботинки и пальто, чувствуя себя совершенно по-дурацки. Она была уверена, что это будет Гэс!
Может, его вообще там не будет.
У нее не было времени на раздумья. Пока они ехали на ранчо, мама Таггарта обернулась и засыпала ее вопросами о ее беременности, интересовалась, как она себя чувствует.
Когда они приехали на ранчо, Гэс был уже там. Он ждал их, но вместо того, чтобы подойти к ней, помог Гэй пройти через сугробы к двери, пока девочки забирали пироги.
День благодарения у Джонсов, как вскоре узнала Мери, - это шумное мероприятие.
Кроме Таггарта, Фелиции, их детей, родителей Таггарта, его партнера Ноя Таннера и всей его семьи, там были двадцать четыре студента, приехавшие на праздничные каникулы, и три другие семьи из долины: Макколсы и две семьи Николсен, - затем Джеймисон, пожилой мужчина, и похожая на птичку пожилая дама, Мэдди Флетчер. Там были младенцы, едва начавшие ходить, и детишки постарше. Там были еще две беременные женщины, у одной из них, Николс, с густыми темно-рыжими волосами, живот был даже больше, чем у нее. И Бренна Маккол, художница, о которой была наслышана Мери. Похоже, что та отходила уже половину срока.
Мери не знала, какой прием окажут ей эти беременные женщины. Некоторые находили странным то, что она вынашивает ребенка своей сестры. Но обе женщины встретили ее тепло и дружелюбно.
23 
