ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Не люблю быть обузой, — в третий раз повторила Элли.

— Ты не обуза, — в третий раз возразила ей Шерри. — Мы с Кристиной Линн великолепно проведем время, а Филип даже не догадается, что ты ушла.

Как будто в подтверждение ее слов, Кристина Линн забралась Шерри на колени и запечатлела мокрый поцелуй на ее щеке.

— А теперь пошли, — сказала Шерри, подхватывая ребенка и подталкивая Элли к двери. — Твой муж хочет отметить вашу годовщину.

— Не могу поверить, что он устроил все это без моего ведома!

Тут появился Люк, одетый в темный костюм, его все еще влажные волосы скрывала шляпа. Рука мужа нежно обвилась вокруг талии Элли.

— Мы уже несколько месяцев никуда не выходили вдвоем.

— Знаю, но…

— Идите и развлекайтесь, — решительно заявила Шерри.

Чем больше она узнавала Люка и Элли, тем больше восхищалась этой парой. Девушка была искренне тронута любовью, с какой Люк относился к Элли и детям. Он позвонил Шерри и попросил посидеть с детьми вечером в среду, потому что ему хотелось устроить Элли праздничный ужин в честь третьей годовщины их свадьбы.

Когда Шерри приехала на ранчо. Люк с гордостью продемонстрировал золотое ожерелье, которое купил жене. Девушка заверила его, что Элли будет счастлива, получив такой прекрасный подарок.

— На случай, если Филип проснется, — сказала Элли, — в холодильнике бутылочка с молочной смесью.

— Элли, — твердо сказал Люк, подталкивая ее к двери, — у нас на шесть часов заказан столик.

— Но…

— Иди, Элли, — поторопила ее Шерри. — Все будет отлично.

— Знаю. Просто я еще ни разу не оставляла Филипа.

Шерри рассмеялась и ласково погладила Кристину Линн.

— У нас будет замечательный вечер.

— Ты уверена…

— Идите, — повторила Шерри.

Следующие полчаса Кристина Линн с гордостью демонстрировала Шерри свои игрушки. Она стащила их все в гостиную и теперь с важным видом показывала, как они работают. Все, что требовалось от Шерри, — это ахать и охать в нужный момент. Затем она помогла девочке убрать игрушки в сундучок, который Люк сделал специально для своей дочери.

Устав от игр, Кристина Линн легла на пол и принялась капризничать.

— Мама!.. — Казалось, только сейчас она поняла, что мама куда-то ушла.

— Мама и папа ушли обедать, — терпеливо объясняла ей Шерри.

Решив, что Кристина Линн, скорее всего, просто проголодалась, она подогрела еду и посадила девочку есть. Но, очевидно, Кристина Линн не испытывала ни малейшего чувства голода, потому что весь ее обед оказался на полу.

— Мама! — закричала Кристина, стуча маленькими кулачками по столу.

— Не плачь, лапочка, — уговаривала ее Шерри, но все было бесполезно.

Маленькая девочка вцепилась в нее как клещ и ни за что не хотела отпускать, оглашая дом громкими воплями; ей вторил Филип, и Шерри с тоской подумала, что дом вряд ли сможет выдержать подобный шум и, наверно, крыша скоро обвалится. Именно в таком положении ее застал Коди.

Она не слышала, как он вошел, и была крайне удивлена, увидев, что он стоит в дверях детской комнаты.

— Привет, — сказал он. — Люк предупредил, что ты согласилась посидеть с детьми сегодня вечером. Похоже, небольшая помощь тебе не повредит.

— Кристина Линн, — с облегчением произнесла Шерри, — посмотри, пришел дядя Коди.

Войдя в комнату, Коди высвободил ногу Шерри из цепких ручек Кристины Линн и поднял ребенка на руки. Девочка тут же уткнулась лицом в его плечо и продолжила рыдания.

— Что случилось с Филипом? — спросил Коди.

— Мне кажется, он голоден. Если ты займешь чем-нибудь Кристину Линн, я подогрею бутылочку.

Через некоторое время они встретились в гостиной, куда Шерри принесла малыша и молоко. Коди сидел на полу, пытаясь развлечь Кристину Линн головоломкой, однако девочку ничего не могло заинтересовать.

Филип не унимался.

— Он привык к материнской груди, — сказала Шерри. — Вряд ли эта бутылочка заменит ему Элли. Кроме того, теперь мне кажется, он не голоден. А то бы его устроила и эта молочная смесь.

  45