15 
— Ты! Как давно ты стоишь тут?
Пока он медленно распрямлялся, Луиза не могла отвести от него взгляд. Он выглядел иначе. Светло-зеленые брюки, рубашка с короткими рукавами в зелено-бордовую клетку, новые туристские ботинки… Да и вся его одежда казалась новой, а волосы были аккуратно подстрижены.
— С минуту. Прости, я не хотел напугать тебя.
— Ты не напугал... то есть напугал, но… Чем ты занимался? — наконец выдавши она, поняв, что слова никак не связываются в членораздельную речь.
— Ходил по магазинам. — Ричард выдвинул стул и сел напротив нее. — Потом обедал с Нейлом и его подружкой.
— Его подружкой Не знала, что у него появилась подружка.
Ричард пожал плечами.
— Кажется, они вместе были в Восточном Джипсленде, изучали птиц. Луиза вытаращила глаза.
— Совсем не похоже на Нейла. По большей части он избегает женщин, желающих стать его подружками. Какая она?
Ричард задумался, ухмыльнулся.
— Если он любит болтливых женщин, не блистающих красотой, то она — как раз то, что надо.
Луиза не заметила, что у нее рот открылся от удивления.
— Ты уверен, что она не... то есть... она — ученый или…
— Ты боишься, что она еще одна «несчастненькая»? — с иронией сформулировал за нее Ричард. — Совсем наоборот, — продолжил он, не дав Луизе времени ответить. — Но да, она — ученый. Орнитолог.
Луиза решила, что в таком крайнем случае можно пожертвовать тактичностью.
— Почему ты так уверен, что она не «несчастненькая»?
— Она единственная наследница королевства туалетной бумаги.
Луиза не выдержала и рассмеялась.
— Не верю, — наконец сказала она, вытирая глаза. — И действительно некрасивая?
— Может, я был слишком жесток. Думаю, она просто одна из тех девушек, которые не пытаются улучшить косметикой природные данные, вот и все. С другой стороны, может, она интуитивно чувствует, что Нейл имеет привычку удирать от слишком ярких и напористых женщин.
— Здесь ты прав, — согласилась Луиза. — Видимо, ты хорошо его знаешь… — (Ричард промолчал, лишь равнодушно пожал плечами.) — Как ее зовут?
— Ева Паркер.
— Никогда не слышала.
Ричард улыбнулся довольно саркастически, как показалось Луизе, но она не поняла почему.
— Мы приглашены поужинать с ними.
— Ужин… Где она остановилась? Только не говори, что он поселил ее здесь. То есть…
— Не волнуйся. Она остановилась в «Шератон Мираж», но Нейл предложил кафе, в котором мы с тобой позавчера пили кофе. Думаю, потому, что тебе нравится это кафе.
Луиза устало потерла лицо ладонями.
— Почему Нейл сам не рассказал мне?
— Может, ты не дала ему никакого шанса сегодня утром? — (Луиза виновато потупилась.) — Как и у меня не было никакой возможности по меньшей мере обсудить…
— Нечего обсуждать. — Она черкнула что-то на полях очередной тетрадки и, закрыв ее, отложила.
Не дождавшись ни согласия, ни возражения, Луиза подняла глаза и увидела, что Ричард разглядывает ее с любопытством и иронией.
— Я имею в виду… — Она сглотнула комок в горле, нервно пригладила волосы. — Просто был шторм, и мы…, просто нас занесло… Ты не согласен со мной? — Она нахмурилась, глядя вдаль, затем настороженно покосилась на Ричарда.
— Шторм, конечно, виноват... отчасти, но меня тревожит другое. Кажется, ты привыкла отвергать своих мужчин после очень пылкого свидания.
— Ты не похож на отвергнутого, — возразила она.
— Вопреки, а не благодаря твоему желанию.
— Я… — Луиза отвела взгляд, — я ни слова тебе не сказала.
— А к чему слова? Ты ясно дала понять, что в ужасе оттого, что я не исчез. Она снова посмотрела на него.
— Я уверена, что это было просто… — Она снова не нашлась что сказать и пожала плечами.
— С другой стороны, — задумчиво продолжил Ричард, — было бы не очень благородно просто исчезнуть.
— Ты прекрасно знаешь, что я не сделала бы ничего подобного в... нормальных обстоятельствах!
— Знаю? Откуда? А по-моему, ты просто считаешь, что я недостоин тебя... надеюсь, вы простите мне подобные мысли, мисс Браун?
Стрела так точно попала в цель, что Луиза вздрогнула. Ричард это заметил, и вызывающий блеск его глаз стал еще ярче, и, пожалуй, в них мелькнула насмешка. Этого оказалось достаточно, чтобы она взяла себя в руки.
— Ну, раз уж ты завел этот разговор, давай проясним все до конца. По моему скромному мнению, ты абсолютно загадочная личность. Все, что я знаю о тебе, может уместиться в чайной ложке. Ты научился управляться с парусами в гавани Сиднея и ты познакомился с Нейлом, фотографируя носорогов! Даже ты должен понимать, что этого чертовски мало для продолжения близких отношений.
15 
