17 
Принимая во внимание запах, который он распространял, это не было роскошью.
Он исчез в глубине комнаты; Малко поднял глаза к небу, обескураженный. Он был блестящим, этот приятель Папа! Если это все, что он имел в качестве проводника...
Мишель Кудерк вернулся в чистых брюках и рубашке, но его лицо было желтым, будто пропитанным мочой.
— Что происходит, в конце концов? — спросил Малко.
Тот вздохнул.
— Если бы вы знали! Это... это ничего. Они не желали мне зла. Но вы знаете, африканцы...
Он произнес это слово с каким-то опасением.
— Почему они с вами так обращаются?
— Это долгая история, — пробормотал Кудерк. — Вот уже пятнадцать лет, как я в этой стране. У меня был небольшой журнал, и я неплохо жил. При первой революции все прошло хорошо. Они ничего не имели против белых. Напротив, меня попросили остаться и сотрудничать с новым правительством. А затем в одном из номеров моего журнала я опубликовал расследование по поводу чрезмерного количества чиновников, советуя королю послать их на поля. На следующий день меня бросили в тюрьму. Я оставался там до прошлого месяца. Когда посол вступился за меня, король пригрозил разрывом дипломатических отношений. Поскольку я не был настолько важной персоной, меня оставили гнить в тюрьме. Два месяца назад мне объявили, что я буду расстрелян за антинациональную деятельность. Это было вполне серьезно. Для них это единственный способ избавиться от меня, не замарав рук. Когда короля сбросили, меня выпустили из тюрьмы. Меня пригласил к себе президент и сказал, что его предшественник был порядочным негодяем и что он берет меня в качестве заместителя министра информации. Мой журнал должен был начать выходить снова. Только перед опубликованием я должен был представлять ему все статьи. Я сказал ему, что предпочитаю покинуть страну. Он страшно разозлился, назвал меня плохим гражданином и сказал, что заставит меня изменить мнение. Что я был нужен Бурунди. С тех пор каждый день меня приходит тормошить партийная молодежь. У меня забрали паспорт, конфисковали все мое имущество, у меня нет денег. Я бы отдал все что угодно, чтобы уехать. Сегодня они пришли и сказали мне, что собираются растопить дурные мысли в моей голове. Они действительно не хотели мне зла...
— Чего им было надо? — Его покорность заставила бурлить кровь в жилах Малко.
Мишель Кудерк моргнул глазами, глядя на него, и сказал:
— Зачем вы меня искали?
— Я приятель Аллана Папа, — осторожно сказал Малко.
— А!
Кудерк присел на табурет:
— Как он поживает? Здесь, в Бужумбуре, теряешь всех из виду.
— Он живет хорошо. Он сказал, что вы могли бы оказать мне услугу.
— Услугу?
Слабоватый смешок вырвался между его испорченны ми зубами.
— Но я больше ничто, я больше не существую. Даже негры писают на меня, а я не могу ничего сказать... Ну вот...
— Вы мне нужны. И это может многое вам принести.
Мишель Кудерк встал и положил свою пухлую ручку с грязными ногтями на чистый лацкан костюма из альпака. Зловонное дыхание заставило Малко отпрянуть.
— Я хочу только одного, — прошептал Кудерк. — Уехать, убраться из этой проклятой страны и никогда в жизни больше не видеть негров, вы меня слышите? Если бы у меня были деньги, я поехал бы в ООН и сказал бы им, что такое негры.
— Да, с деньгами вы могли бы уехать, — сказал Малко. — Я могу вам обещать, что вы пересечете границу.
— Как?
— Теперь я могу вам это сказать. Вы согласны мне помочь?
— В чем?
— Вы говорите на кирунди, суахили и хорошо знаете страну, не так ли?
— Да.
— Мне нужен проводник для путешествия на Юг. Кудерк пожал плечами:
— Никоро не даст мне выйти из Бужумбуры.
— Это можно устроить. И ноги вашей здесь больше не будет.
Кудерк стал грызть ногти. Он исподлобья посмотрел на Малко:
— Что вы собираетесь делать на Юге? Там ничего нет. Это страна племени моссо. Настоящие дикари. Даже уту не хотят о них слышать.
— Я же не спрашиваю вас, что вы будете делать с деньгами, которые я вам дам, — ответил Малко. Кудерк нервно засунул руки в карманы:
— Вы работаете на Ари-убийцу. Не рассказывайте мне сказки. Вы такой же, как и другие, вы собираетесь искать бриллианты в Медном поясе.
— Я не работаю на Ари, — медленно сказал Малко. — Я работаю на себя.
Кудерк пожелтел еще больше.
— Мне не нужны ваши бабки. У меня и так много неприятностей. Я не хочу закончить жизнь в озере Танганьика с камнем на шее.
17 
