15 
И до этого момента не звонил. Наверное, Нико был чем-то занят — по крайней мере, так Элла успокаивала себя. Думать о других причинах ей не хотелось. Она упала в его объятия с почти непристойной легкостью. Он же поступил чисто по-мужски: взял женщину, доставшуюся ему без проблем, а затем просто выкинул ее из головы.
Но не только гордость заставляла Эллу надеяться, что он говорил правду. Она верила ему, когда они лежали в постели. Он гладил ее кожу и твердил, что она — самая удивительная женщина в мире. Ей хотелось ему верить, ей нужно было в это верить. Как будто так она, каким-то образом, оправдывала свое безрассудное поведение. Эти слова и его прощальное «Ciao, Cinderella» до сих пор звучало у нее в ушах.
Элла подняла трубку.
— Алло?
— Элла?
Она чуть не разревелась и не бросила трубку. В телефоне звучал совсем не тот голос. Она мгновенно его узнала, но притворилась, что не понимает, с кем говорит.
— Слушаю, — осторожно произнесла Элла.
— Элла, это Марк.
— О, привет. — Холодок появился в ее голосе вполне естественно. Она надеялась, что после той ужасной поездки больше никогда его не услышит. — Чем я могу помочь тебе?
— Как это вышло, что ты не оказалась в тюрьме вместе с нами? — требовательно спросил Марк.
— Потому что только я была трезвой, если помнишь! И я была больна.
— Я понял.
— Послушай, Марк, я занята…
— Но не слишком для того, чтобы услышать то, что я хочу тебе сообщить.
Элла нахмурилась. Что-то в интонации Марка заставило ее насторожиться.
— Что именно?
Наступила пауза.
— Ты знаешь того парня, который позвонил в полицию?
Она не могла просто так оставить сказанное.
— Ты имеешь в виду того человека, который нас спас?
— Да. Тебе ни за что не угадать, как его зовут.
Элле и не нужно было угадывать. Она знала его имя, как знала и то, что его поцелуй возносил ее до небес.
— Нико, — произнесла она. — Его зовут Нико.
— Это не настоящее его имя!
Гнетущие признаки плохого предчувствия начали сбываться.
— О чем ты говоришь?
— Его настоящее имя — Николо.
— Значит, он его сокращает.
— Николо из Мардивино, — осторожно подчеркнул Марк.
Элла по-прежнему не понимала, к чему он клонит.
— Ну да, он там живет.
— Принц Николо! — торжествующе объявил ее собеседник.
— Марк, ты что, опять выпил? — Но в тот момент, когда она задала этот вопрос, суть сказанного проникла в ее сознание, и Элла чуть не выронила трубку. — Что ты сказал? — выдохнула она.
— Он — принц!
— Да никакой он не принц! Он… Он… — Ничего вразумительного не приходило ей в голову, а инстинкт подсказывал, что придется поверить в невероятное. Однако она решила бороться с инстинктом. — Я в это не верю.
— Тогда поверь! Он младший принц — всего их трое. Чем-то похож на плейбоя. — Марк грубо хохотнул. — Любимец женщин!
Пальцы девушки вцепились в телефон.
— Что-нибудь еще, Марк?
Лукавые нотки прорезались в его голосе:
— Ну, а что случилось, когда нас забрали? Ты спала с ним?
Дрожащей рукой Элла бросила трубку.
Конечно же, он не был принцем! Принцы не спасают девушек, не нянчатся с ними, не появляются у тебя на пороге и…
И не занимаются с тобой любовью.
Элла, не мешкая, подошла к компьютеру и напечатала в строке «Поиск» слова «Мардивино + принц Николо», с ужасом увидев в ответ список из сайтов. Она зашла в самый первый и ждала целую вечность, пока, наконец, на экране не появилась фотография — Нико, который был вовсе не Нико, а Его Светлость Принц Николо Луи Фантоне Каччиаторе.
Девушка обнаружила кое-какие подробности о его обучении на Мардивино, во Франции и Италии, фотографии с его семьей — при этом семья сидела в тронном зале, украшенном золотом и драгоценными камнями.
Элла поняла, что сейчас ей станет плохо.
Мощная машина пролагала путь по узким улицам, и Нико снова посмотрел в зеркало заднего вида. Дорога позади него была по-прежнему пуста.
Может, ему следовало позвонить ей?
Нет, лучше так. Лицом к лицу.
Нико умел пользоваться словами и обращаться с женщинами. Он объяснит Элле, почему не сообщил ей заранее о своем приходе, и заставит ее все понять. А затем снова поцелует ее так, что она все простит.
Он чувствовал, что их отношения были слишком…
Темные брови нахмурились. Слишком какими? Слишком интимными? Интимность — опасная штука, ее следует избегать. Она дает женщине надежды. Надежды, которым не суждено сбыться.
15 
