32 
— Она просто есть. Если я не могу что-то изменить, то должен смириться с этим. Иначе жизнь будет невыносима. Я стараюсь избежать подобной суеты всегда, когда это возможно.
— И за рулем мотоцикла?
— Ты, кажется, зациклилась на этом чертовом мотоцикле! И, прежде чем ты об этом спросишь, на катере тоже! Знаешь, как говорят — большим мальчикам большие игрушки. — Его глаза сверкнули, когда он заметил, что Элла слегка покраснела. — А теперь хватит задавать мне вопросы, расскажи лучше, как прошел день.
— Неплохо. У меня есть кое-какие идеи.
— Например?
Она одарила его натянутой улыбкой.
— Мне бы не хотелось рассказывать о них, пока я не поработаю над ними как следует. Но я составила список мест на острове, которые мне не мешало бы посетить.
Ее ответ озадачил Нико. Он прозвучал так, будто она снова отказала ему.
— Хорошо, — сказал он. — Мы на месте.
Ресторан, очевидно, был выбран из-за уединенного расположения и захватывающего дух вида на море. Но это только усилило ощущение, что Элла попала в другой мир. В зале находились женщины, носившие на шее ожерелья стоимостью в целое состояние, а их туалеты были просто роскошными.
Но все глаза были прикованы к ним. Нико и Элла прошли к столику в углублении, освещенном свечами.
Нико заказал красное вино и какое-то блюдо на пару, его принесли в накрытом крышкой фигурном синем глиняном горшке.
— Какой прекрасный горшок, — заметила Элла.
— Тебе нравится? Такие делают только в Ислароке, на северо-западном берегу острова.
— Никогда не видела ничего подобного. — Когда официантка сняла крышку с блюда, Элла пристально посмотрела на Нико. — Я узнаю запах, — сказала она, принюхиваясь.
Нико выдержал ее взгляд.
— Это то, что я готовил для тебя там, на пляже, — мягко произнес он. — Наше национальное блюдо. — Уголки его губ насмешливо поднялись. — Но вполне возможно, что оно не покажется тебе таким же вкусным, как мое.
Он был прав. Вероятно, все объяснялось тем, что теперь ее голод не был столь силен, как тогда.
И ощущения будили воспоминания. Одного глотка оказалось достаточно, чтобы Эллу словно перенесло в прошлое — в то место. Элла вспомнила доброту и мягкость Нико по отношению к ней. Затем ее память застыла на мгновение, после чего понеслась дальше, к куда более волнующим минутам.
Элла взглянула на Нико через стол и почувствовала, как вожделение медленно поднимается волнами по позвоночнику.
Он увидел, что ее язык прошелся по губам, увлажняя их, и ощутил ответное желание.
— Габриэлла… — прошептал Нико.
Но его слова были прерваны волнением, возникшим у дверей. Головы присутствующих повернулись в том направлении. Глаза Нико сузились, когда какой-то человек с копной соломенно-желтых волос и весьма напыщенными манерами широко улыбнулся и начал продвигаться к их столику.
Принц тихо вздохнул, но Элла услышала. У этого вздоха был легкий оттенок покорности и раздражения, но выражение красивого лица Нико не изменилось.
— Кто это?
— Владелец ресторана, он же иногда шеф-повар, — ответил Нико. — Он — нечто вроде звезды на острове, что часто бывает с нашими главными поварами. — Принц цинично ухмыльнулся. — Я думал, он в Париже.
Элла уставилась на него, начиная кое-что понимать.
— Значит… — она колебалась, потому что ее предположение было весьма странным, — значит, он прилетел из Парижа сюда только потому, что ты решил поужинать в его ресторане?
Нико озорно взглянул на нее.
— Ну, а ты что думаешь?
«Это полное безумие!» — вот что думала Элла.
Она наблюдала за тем, как владелец поклонился Нико, едва удостоив ее взглядом. Словно она не принималась в расчет. В отличие от Нико. По заискивающему дружелюбию ресторатора было ясно, что, если бы Нико потребовал свежую клубнику с высокогорий Шотландии, желание высокопоставленной особы было бы немедленно выполнено.
После того как владелец отошел, Нико пристально посмотрел на Эллу.
— Теперь ты хоть немного понимаешь, Габриэлла, почему я ничего не сказал тебе?
И Элла кивнула, чувствуя, что, возможно, была слишком резка с ним.
— Ты, наверно, наслаждался тем, что тебя никто не узнает… — медленно произнесла она.
— Я ощутил вкус свободы. — Нико пожал плечами. — Настолько сильный, что он вытеснил мысль, будто я что-то от тебя скрываю.
То же ощущение свободы, которое привлекает людей к экстремальным видам спорта, подумала Элла. Все встало на свои места.
32 
