8 
— Понимаете, моя сестра все время звонит в истерике, потому что у нее, в самом деле отвратительный развод, — с горечью произнесла она.
Риккардо пожал плечами:
— Но это же природа всех разводов. — Он внимательно смотрел на Энджи, вдыхая легкий аромат ее духов. Возможно, она всегда душилась… но почему он никогда раньше этого не замечал? Увидев, что один из официантов был так же очарован ею, как и он сам, Риккардо сердито смотрел на него до тех пор, пока тот не отошел. — Они поженились по любви — твоя сестра и ее муж? — спросил он, откинувшись на спинку стула.
— О да, — ответила Энджи уверенно, хотя этот вопрос застал ее врасплох. Она была рада тому, что при свете свечей Риккардо не мог увидеть, как краска неожиданно залила ее щеки, когда он заговорил о любви.
Он пожал плечами:
— Тогда все понятно.
Она удивленно подняла брови:
— Не понимаю, что вы имеете в виду.
— Все довольно просто. Никогда не следует жениться по любви. Это весьма ненадежно.
— Вы не верите в любовь, да, Риккардо? — спросила она намеренно шутливым тоном.
— Si, piccolo [4], — мягко сказал он. — Абсолютно. Потому что совершенно нереально, чтобы мужчина и женщина прожили всю жизнь вместе, чувствуя лишь временное взаимное влечение, пусть даже страсть. Любовь — всего лишь вежливое слово, которым мы пользуемся, чтобы описать эти чувства.
— А как же создавать семью без любви? На основе чего? — спросила она.
Риккардо отведал салат.
— Я думаю, что каждая пара должна найти как можно больше общих интересов и стараться сохранять брак ради детей. Что становится, увы, все более редким в наши дни, когда так легко получить развод. — Он поставил бокал и лениво улыбнулся. — И конечно, надо стремиться максимизировать шансы удачной женитьбы.
— Каким образом?
— Невеста должна быть на поколение моложе своего жениха.
Энджи, сделавшая глоток вина, едва не поперхнулась. Она почувствовала, как краснеет.
— Прошу прощения?
Риккардо насмешливо взглянул на нее.
— А почему это тебя так шокировало? — спросил он небрежно. — Итальянские семьи веками так и складываются. Мои родители состояли в подобном и очень счастливом союзе — вплоть до смерти отца. Что может быть лучше такого союза — опытный мужчина, который может наставить юную непорочную девушку? Он научит ее тонкому искусству любви, а она продлит его годы отцовства.
У Энджи перехватило дыхание.
— Да вы… вы…
Он наклонился к ней ближе:
— Что я?
— Вы отвратительны, несовременны! Мне продолжать? — выпалила Энджи, стараясь подавить неожиданный прилив возбуждения, спровоцированный его близостью.
Но чем был вызван ее гнев? Может, не столько благородной целью защиты прав женщин, сколько тем фактом, что она сама совершенно не соответствовала критериям Риккардо? Энджи ведь не была ни юной, ни непорочной. Выходит, на роль его невесты она никак не подходит…
— Не могу поверить, что вы исповедуете такие отсталые взгляды! — закончила она раздраженно.
Удивительно, но вместо того, чтобы рассердиться на ее критику, Риккардо принял очень довольный вид, как кот, перед которым поставили целую миску сметаны.
— Я просто говорю то, что думаю. А современно это или нет, не мне судить. Кстати, я никогда не старался выглядеть другим, Энджи, — пробормотал он.
Да, это было правдой. Риккардо всю жизнь делал то, что ему нравилось. Не важно, что он разделял немодные и, с точки зрения многих, несовременные взгляды. Он просто не обращал на это внимания. Богатый, влиятельный и холостой, он жил так, как хотел, и не собирался ничего менять.
«Так что забудь об изысканном платье, которое надела, и уж тем более постарайся избавиться от своих чувств к нему, — сердито сказала себе Энджи. — Просто будь сама собой. Радуйся корпоративной вечеринке».
— Кто хочет открыть хлопушку? — весело спросила она.
Риккардо сидел, откинувшись на стуле, и наблюдал за тем, как Энджи вынимает из опустевшей обертки аляповатый браслет и с улыбкой надевает его на запястье. Она была из тех незаметных людей, которые спокойно, не требуя никакого внимания или похвал, делали свое дело и обеспечивали успешную работу его предприятия. Он мог разговаривать с Энджи так, как ни с какими другими женщинами. Куда бы зашел мир, если бы не было таких людей, как она?
Он сдвинул брови, когда в голову ему неожиданно пришла тревожная мысль. А что, если она захочет уволиться? Достаточно ли он ценил ее? Получала ли она все те привилегии, которые секретарь ее уровня должен был получать?
8 
