17 
— Видишь ту лодку? — она указала вперед. — Может, прокатимся в память о прежних забавах?
— Боюсь, у меня нет времени. Мне нужно уезжать. Я лечу в Сидней завтра, а еще нужно завершить кое-какие дела.
— О, — Лейни старалась скрыть разочарование, — понимаю. Да, конечно. И мне лучше вернуться. Наверняка все уже недоумевают, где я. — Она немного замялась. — Дэн… о квартире. Кто-то должен поговорить с мамой. Успокоить ее, как умел Саймон. — Девушка посмотрела ему в глаза. — Я так понимаю, ты не сможешь?..
— Ты, как всегда, права! — В его голосе слышалась злость. — Пойми наконец, Лейни: я не Саймон и не смогу занять его место, даже если захочу. Да и он не смог бы повлиять на твою мать, когда она так поглощена своей скорбью. Тебе об этом известно.
— Да, — вздохнула Лейни. — Но я не знаю, что делать.
— Тогда ничего не делай. Она справится. Она гораздо сильнее, чем кажется. А ты сосредоточься на выпускных и вступительных экзаменах. Тебе нужно подумать над карьерой, будущим, всей жизнью. Оставь матери возможность жить собственной жизнью.
— Прости. Я не собиралась настаивать.
— А я не хотел обидеть тебя. Может, несколько недель в Австралии пойдут на пользу мне или моему характеру.
Дэн умолк и посмотрел на нее. На мгновенье Лейни показалось, что он коснется ее щеки. Или даже… поцелует ее. Она потянулась к нему.
— Со временем все наладится, Лейни, — неожиданно произнес Дэн. — Поверь мне. — И быстро зашагал прочь.
Но он ошибся, подумала Лейни, ворочаясь на подушке. Скоро она поняла это.
Через три дня по возвращении из деревни, куда она отправилась, чтобы без помех разослать ответы на письма с соболезнованиями, девушка нашла мать в столовой.
— Я только что обнаружила в холле свой чемодан из школы. Что происходит? Как он туда попал?
Анджела сидела на диване, листая модный глянцевый журнал.
— Я послала за ним. Распакуй, пожалуйста. Он стоит на проходе.
— Но почему? Семестр не закончился, мне еще нужно догонять всех. Я не могу позволить себе задержаться здесь.
— А я не могу позволить себе расходов на твое обучение в этой школе. — Анджела отложила журнал и посмотрела на дочь. — Миссис Хэллем отлично поняла меня, когда я сообщила, что ты не вернешься в школу, так как нужна дома.
— Но ведь все оплачено. Или кто-то отозвал деньги?
— Нет. Но подумай обо всех дополнительных расходах. Форма, твои уроки музыки, например. Я не могу продолжать платить за это.
— Но мне нужно окончить школу, — похолодела Лейни. — Как иначе я поступлю в университет?
— Боюсь, это невозможно. Я только что оплатила учебу Джейми и не собираюсь платить еще и за тебя. Теперь, когда Саймона не стало, нам нужно экономить. Я решила уволить миссис Эвершот и разделить обязанности по дому и кухне между нами.
— Ты откажешь Эвви? Но ты не можешь…
— Я уже это сделала, — отрезала Анджела. — Пока она дорабатывает последние дни, ты поучись у нее, как вести хозяйство. И знай, что я оплачиваю месяц кулинарных курсов для тебя. Надеюсь, я не зря потрачу деньги. Пора тебе приносить хоть какую-то пользу семье.
— Пожалуйста, — взмолилась Лейни, — прошу тебя, скажи, что ты шутишь. — Она судорожно сглотнула. — Речь ведь идет о моей жизни.
— А как насчет моей жизни? Ты хоть понимаешь, каково мне было после смерти вашего отца? Я застряла в этом доме и вынуждена была устраивать приемы почти каждый уикенд, чтобы не умереть со скуки.
Анджела встала и принялась ходить взад-вперед по комнате.
— Этот дом был для меня обузой все годы. И ты разделишь этот груз со мной, Элейни. По крайней мере, до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать. — Она замолчала. Потом заговорила снова: — Попроси миссис Эвершот убрать твою школьную форму. Тебе она больше не понадобится. Выбросим ее завтра вместе с остальным ненужным хламом.
Лейни наблюдала, как мать снова села за чтение. Она вышла, тихо притворив за собой дверь. У нее было ощущение, словно Анджела только что одним ударом уложила ее на обе лопатки.
Девушка всегда знала, что вовсе не является маминой любимицей, но надеялась, что скорбь по Саймону сблизит их.
Выходит, я ее совсем не знаю, заключила Лейни. Все эти годы я жила рядом с чужим человеком.
Но не только она пострадала. Лейни поняла это, войдя в кухню и увидев бледное лицо и поджатые губы миссис Эвершот.
— О, Эвви, — Лейни обняла пожилую женщину. — Это ужасно!
17 
