98 
– Какой ужас, – сказала я, вся дрожа.
Наклонившись через стол, она улыбнулась мне.
– Вы боитесь, что с вами может случиться то же самое? Леди Треслин полна решимости выйти замуж за Коннан Тре-Меллина.
– Вы так думаете?
– Да. Я уверена, что между ними что-то было. В конце концов, он вдовец, и всем известно, что он большой любитель женщин.
– Он, наверно, и за вами ухаживал? – спросила я.
Она пожала плечами.
– По крайней мере, леди Треслин считала, что я ей опасна и потому нашла способ от меня избавиться.
– Какая низость! Но мисс Нэнселлок была добра к вам?
– Очень. Она, разумеется, присутствовала при поисках браслета, но снова зашла ко мне, когда я уже укладывала вещи, и сказала: «Мне очень жаль, что все так получилось. Я знаю, что у вас нашли браслет, но ведь вы не брали его, правда?» Я ответила: «Клянусь вам, мисс Нэнселлок, я до него даже не дотрагивалась!» Я была на грани истерики. Все произошло так неожиданно. Я не представляла себе, что со мной будет дальше: сбережений у меня почти не было, надо было где-то жить, пока не подыщу себе другое место, а просить рекомендательное письмо невозможно. Мне никогда не забыть доброты мисс Нэнселлок. Она спросила, куда я поеду, и я дала ей адрес этой гостиницы. Она сказала мне: «Я знаю, что через месяц или около того Мерривейлам понадобится гувернантка. Я постараюсь, чтобы вы получили это место». Она одолжила мне денег. Долг я вернула полностью, но стоило большого труда уговорить ее взять деньги. Пока не освободилось место у Мерривейлов, мне пришлось пожить здесь. Конечно, я послала мисс Нэнселлок благодарственное письмо, но разве можно словами выразить всю признательность за помощь, оказанную в минуту тяжелейшей нужды?
– Слава богу, что нашелся человек, который захотел и смог помочь вам.
– Одному небу известно, что бы со мной стало, если бы не мисс Нэнселлок. У нас опасная профессия, мисс Лей, ведь мы полностью зависим от своих хозяев. Неудивительно, что многие становятся покорными и забитыми, – она вдруг улыбнулась. – Я стараюсь забыть обо всем, что произошло, ведь скоро я выхожу замуж. За семейного врача Мерривейлов. И через шесть месяцев я уже больше не буду гувернанткой.
– Поздравляю вас. Я тоже помолвлена.
– Как чудесно!
– С Коннаном Тре-Меллином, – уточнила я.
– Что?… – запинаясь, выговорила Мисс Дженсен, изумленно глядя на меня. – Желаю вам удачи.
Было видно, что она смущена и пытается вспомнить, что говорила мне сегодня о Коннане, но, по ее мнению, удача мне понадобится. А я не могла объяснить ей, что предпочту один только год с Коннаном, каким бы трудным он для меня ни оказался, долгой и беззаботной жизни без него.
Помолчав, она спросила:
– А почему вы захотели со мной встретиться?
– Потому что много слышала о вас, Элвина вас любила. И еще я рассчитывала, что вы сможете мне кое-что рассказать про этот дом.
– Но ведь вы скоро станете членом этой семьи. Разве я могу знать больше вас? Что я могу вам рассказать?
– Что вы думаете о Джилли?
– Ах, бедняжка Джилли. Странное, помешанное создание. По-моему, она похожа на Офелию, и мне всегда казалось, что однажды ее найдут в каком-нибудь ручье.
– Она перенесла травму.
– Да-да, ее чуть насмерть не затоптала лошадь миссис Тре-Меллин.
– Вы ведь попали в Маунт Меллин вскоре после ее смерти?
– До меня там были еще две гувернантки, но они обе уехали. Говорят, они жаловались, что в замке полно привидений, но меня этим не напугаешь.
– Ну, конечно. Вы же знаток старинных замков.
– Знаток! Да что вы! Просто я люблю их, во многих побывала да и читала немало.
– В вашей бывшей комнате есть потайное окно. Недавно Джилли показала мне его.
– Знаете, я ведь обнаружила его только через три недели после приезда.
– Неудивительно. Оно искусно замаскировано фреской.
– Это очень распространенный способ. А вы видели потайные окна в солярии?
– Да-да.
– Одно выходит в залу, а другое – в часовню. Думаю, это не случайно. Понимаете ли, в те времена, когда замок строился, самыми важными помещениями были именно зала и часовня.
– Вы, наверное, много знаете о стилях и эпохах в архитектуре. А когда по-вашему был построен Маунт Меллин?
– В конце эпохи королевы Елизаветы. Тогда присутствие католических священников в доме тщательно скрывалось. Поэтому и понадобились потайные окна.
– Как интересно!
– Мисс Нэнселлок обожает старые дома. Это-то нас и сблизило. Она знает о нашей встрече?
98 
