24 
— …Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… — бубнил Соболь.
— Нормально, — сказал я.
Мы перевели дух.
— Что это было? — спросил профессор, вытирая с лица обильно выступивший пот.
— Хрен его знает. Везет нам, ничего не скажешь — только, можно сказать, вышли, а уже одного человека потеряли и видели две совершенно непонятные вещи… — Я тоже вытер пот, который затекал в глаза и сильно их щипал. — Соболь, что ж ты, гадина, не среагировал?! Впереди ведь шел!
— Я за банкой следил, за движением. А слушать — не слушал, — развел руками Соболь. — Кто ж мог подумать, что тут такая фигня живет… Раньше ведь не было, я тут месяца два назад пробегал.
— Прямо-таки и пробегал? — усомнился Пауль. — Гонишь.
— А то. Сам ведь знаешь — бетонка чистая считается.
— Считалась, — сказал я, качая головой. — Теперь уже вряд ли.
— Так там, может, ничего страшного и нету, а, чува-ак?! — встрял Аспирин, — Ну, глохнет малость. Чего страшного-то? Ничего страшного…
— Ты у профессора, смотрю, нахватался любви к естествознанию. Иди проверь. Мы отсюда посмотрим. А ты вернешься и расскажешь, чего и почему там глохнет… Если вернешься.
Я выжидающе посмотрел на Аспирина, и остальные тоже посмотрели. Аспирин вздохнул и сдался:
— Не, чува-ак. Не пойду. Чего я там не видал. Идем лучше туда вон, через лесочек. Крюк небольшой, зато спокойнее.
— То-то! — буркнул я и пошел вперед, спустившись с бетонки в небольшую канавку.
— А может, всё-таки через Агропром надо было идти? — спросил Пауль.
— Нет, — отрезал я. — Не надо светиться. На Агропроме сейчас только официально никого нет, а на самом деле… Не надо туда лезть. Идем скрытно и в то же время по более-менее знакомым местам.
— Как скажешь, — пожал плечами Пауль.
Лесочек оказался напичкан «жадинками», которые я успешно чуял и обходил, а остальные чапали за мной след в след. Профессор попытался выведать у меня, каким образом и почему я их чувствую. Я объяснить не смог, потому что не знал сам. Чувствую — и все.
Я поймал себя на мысли, что даже не высматриваю артефакты. То же и остальные — Аспирин едва не пнул «медузу», лежавшую совсем уж под ногами… Оно и правильно: тащить ее взад-вперед… с учетом хорошей оплаты основного задания всякая мелочь средней стоимости не привлекала. Если уж что-то совсем редкое… Хотя за совсем редким идти надо в соответствующие места, а мы движемся с конкретной целью и разве что на обратной дороге что-нибудь подберем.
Вообще я не очень уважал артефакты. То есть приносить — приносил, продавать — продавал, но использовать их на себе, как делают многие братья-сталкеры, брезговал. Ну, прицеплю я за себя «ночную звезду» или две, было у меня и две. Захотят меня подстрелить — обломаются чуток. А где вероятность, что я не сдохну от усиленной артефактом радиации? А где гарантия, что я не сдохну через год от чего-то такого, о чем даже не знаю и что вливается в меня через эту сраную «звезду»?
Нет, увольте. Таскать на себе разную хрень — это не по мне. Пристрелят — так это хоть чисто по-человечески…
Лесочек, примыкавший к горелому собрату, мы прошли спокойно. Псевдоплоть куда-то испарилась или просто хорошо от нас пряталась, и Аспирин традиционно предложил пожрать, радуясь тишине и покою. Но я предложение пресек в корне, потому что Аспирин и сам-то, видать, есть не хотел. К тому же мы не на пикнике, что и подтвердил Соболь, медленно снявший с плеча зауэр.
— На десять часов кровосос, — спокойно сказал он.
Я его тоже увидел — небольшая тварь шла через полянку метрах в трехстах от нас, чуть крадучись и не обращая на отряд ровно никакого внимания. Положить с такого расстояния его теоретически возможно, но трудно даже из Соболева слонобоя.
— Это что же, и есть кровосос?! — изумился профессор, едва не подпрыгивая на месте. Я прихлопнул его по плечу, успокоив.
— Куда его черт несет? — тихо спросил Аспирин.
— Не знаю. Грибы собирает, может… Соболь, не стреляй!
— Да я и не стреляю, — сказал тот. — Больной он, что ли? Вялый какой-то…
Неожиданно кровосос изменил направление и стал приближаться к нам, увеличивая скорость. Соболь выждал немного и дал из двух стволов. Кровососа развернуло и подбросило, после чего он покатился по траве.
— Готов, сука, — сказал Соболь. Осторожно подойдя, он добил его выстрелом в упор — или просто сделал контрольку, на всякий случай, потому что даже такой мелкий кровосос весьма живуч. Потом склонился и стал рассматривать.
24 
