Глава 9

Эшер Прескотт ждал около ее комнаты. На его лице была написана решимость.

— Мне кажется, что я должен поговорить с вами.

— Я устала и… — начала она, но потом остановилась. Когда мужчина решил, что он должен провести с женщиной воспитательную беседу, самое лучшее — дать ему выговориться. Уже много лет назад Крис поняла, что мужчины чувствуют себя гораздо лучше, проведя подобные «беседы».

— Да, в чем дело? — Она стояла и терпеливо ждала.

— Мне кажется, что вы ведете себя не совсем правильно, и я думаю, что вы забыли о благоразумии. Я знаю, что вы любите защищать неудачников, но иногда они не заслуживают подобной защиты. Думаю, Крис, вам следует кое-что узнать о человеке, за которого вы так сражаетесь.

Уже в возрасте шестнадцати лет он был известен как вооруженный бандит. Он убил не одного и не двух людей в уличных перестрелках. К двадцати годам у него было больше врагов, чем у другого человека за всю жизнь. Вы знаете, что какое-то время он был связан с бандой Ченри? Один раз его поймали и приговорили к повешению, но банда взорвала тюрьму и освободила его. Он брался за работу, которая может интересовать только самоубийцу, — отправлялся в города и в одиночку противостоял двадцати разбойникам.

Эшер наконец приблизился к главному.

— А женщины, Крис! Сотни женщин! Для таких, как он, женщина нужна не для любви, а только для постели, чтобы потом бросить ее. Вы говорите о любви к этому человеку, а он даже не понимает значения этого слова. Он — никчемная личность и таким останется навсегда!

Крис не произнесла ни слова, она просто стояла и смотрела на него.

— Вы говорите о браке с ним, но, похоже, не понимаете, что такое замужество. Это когда вы день за днем проводите вместе. Этот Тайнан может быть очаровательным, когда захочет, но сегодня вечером он был угрюмым и замкнутым. Он не умеет поддерживать беседу, он ничего не знает о цивилизованном обществе, и эта женщин», про которую все говорят, что она его мать… Крис, я не верю, что вы согласитесь даже сесть с ней за один стол. Я… Он остановился, а затем нежно улыбнулся ей:

— Знаете, что я думаю? Этот Тайнан интересен, потому что за ним скрывается какая-то тайна. Когда вы откроете ее, вы поймете, что он просто еще один дешевый бандит. Крис, что вам действительно нужно, — тихо сказал он и сделал шаг в ее сторону, — так это муж из людей вашего круга. Муж и дети.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами:

— Такой, как вы, мистер Прескотт?

— Крис, я считаю вас очень привлекательной девушкой.

Сказав это, он наклонился вперед и прикрыл глаза, словно собирался поцеловать ее, но Крис открыла дверь комнаты, проскользнула внутрь и захлопнула дверь прямо перед его носом.

— Поцелуйте-ка это, мистер Заплати-Мне-За-Невесту Прескотт.

Она легла в постель, размышляя о предстоящем пикнике.

На следующее утро, одетый в новый костюм, Тайнан ждал ее в холле гостиницы. Когда она спустилась, он стоял, прислонившись к окну, и читал газету.

— Доброе утро, — сказала она, улыбаясь ему.

Он тоже улыбнулся ей, но было похоже, что улыбка дастся ему с трудом.

Крис надела перчатки:

— Вы готовы идти?

Он только кивнул, предложил ей свою руку и вывел ее из гостиницы на улицу.

Несколько пар, тоже направлявшихся в церковь, остановились и откровенно уставились на Тайнана и Крис.

В церкви Крис потянула Тайнана к скамье в третьем ряду, помешав тем самым сесть в последнем, как он собирался сделать. Во время службы он хранил молчание и внимательно слушал священника. Оказалось, что он знает все псалмы, и когда присоединился к поющим, Крис услышала, что, как и говорила Рыжик, у него действительно прекрасный голос.

  35