135 
— Нет, — шепнула Бианка, простирая к нему руки.
— О да! — Он самодовольно улыбнулся. — Состояние Армстронга перейдет к этим мерзким близнецам, а, поскольку у них нет больше родственников, опекуном назначат Николь. А я стану ее мужем.
— Ее мужем? — с изумлением повторила Бианка, не веря собственным ушам. — Ты же говорил, что ненавидишь ее. Он засмеялся.
— То была игра. Мы с тобой играли, и я выиграл. Помнишь?
Николь состредоточенно думала. Единственная возможность спастись — это отвлечь внимание Жерара, пока кто-нибудь не хватится Бианки или ее самой.
— Никто не поверит, что Бианка покончила с собой из-за Клея. Все знают, что она его ненавидела.
Бианка взглянула на нее с ненавистью. Потом вдруг в глазах обоих женщин мелькнуло что-то, похожее на взаимопонимание .
— Да, работники и слуги знают, что мы даже почти не видимся друг с другом, — подтвердила она.
— Но все кругом уже давно твердят, что вы помирились, что Клейтон перестал пить и стал примерным мужем, — возразил Жерар.
Бианка в растерянности умолкла. Николь пришла ей на помощь.
— Бианка — настоящая леди. Она принадлежит к старинному аристократическому роду, а во Франции аристократов уничтожили. Она будет прекрасной женой.
— Она ничтожество, — взвизгнул Жерар. — Все знают, что во Франции скоро будет восстановлена монархия. Я женюсь на внучке герцога и продолжу род Куртеленов.
— Но… — начала Николь.
— Довольно! — завопил Жерар. — Вы считаете меня глупцом? Думаете, я не вижу, что вы просто заговариваете мне зубы? — Он направил пистолет на Бианку. — Я не взял бы ее, даже если бы она была самой королевой Англии. Она омерзительно жирна, уродлива и невообразимо глупа.
Бианка вскрикнула и бросилась на него, готовясь вцепиться когтями в лицо. Жерар боролся, задыхаясь под ее тяжестью.
Грянул выстрел, и она отступила, держась обеими руками за живот. Пальцы ее медленно окрашивались кровью. В этот момент на голову Жерара обрушился страшный удар.
Все это время Николь не сводила глаз с валявшегося на полу пистолета, но она не могла завладеть им, потому что дорогу к нему преграждали Жерар и Бианка. Зато она приметила толстую доску, которая еле держалась в стене. Когда Бианка бросилась на Жерара, Николь со сверхъестественной силой вырвала ее из стены и ударила Жерара.
Бианка упала, а Жерар стоял, пошатываясь как пьяный.
— Ты за это заплатишь, — прошептал он по-французски, зажимая рукой кровоточащую рану на виске. — Ты будешь платить каждой секундой своей жизни.
Он медленно приближался к Николь, отступавшей к стене. Бианка, которая уже потеряла много крови, видела их обоих сквозь предсмертный туман. Ее пальцы коснулись пистолета, лежавшего на полу, и стиснули его. У нее еще хватило сил приподнять пистолет, прицелиться и нажать спусковой крючок. Она испустила последний вздох раньше, чем смогла убедиться, что не промахнулась.
Николь увидела, что Жерар вдруг дернулся и замер. Казалось, это случилось до того, как раздался выстрел. В его глазах появилось выражение безмерного удивления, он медленно осел на пол и застыл.
Николь шагнула в сторону. Бианка и Жерар были мертвы. Вытянутая рука Бианки в предсмертной судороге сомкнулась на его запястье. Теперь она держала его так крепко, как никогда не держала в жизни.
Николь бросилась прочь из сарая и побежала к дому. Только бы найти Клея!
На ковре в кабинете она увидела пятна крови, но Клея там не было. Она почувствовала, что сердце ее перестало биться.
Она опустилась на диван, закрыв лицо руками. Надо немного успокоиться и подумать. Куда он мог деться? Если бы кто-нибудь нашел его, то в доме не было бы так пусто.
Вдруг она поняла, куда ей надо идти — на поляну. Всю дорогу она не останавливалась, заливаясь слезами, не обращая внимания на рвущееся в груди сердце и боль в легких. Едва вступив в потайной проход, она увидела Клея, лежавшего у воды. Казалось, он просто отдыхает.
— Клей, — прошептала она, падая на колени. Он открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Я ошибся в Бианке. Ей хватило смелости…
— Дай я посмотрю. — Она спустила окровавленную рубашку, обнажив плечо. Рана была не опасной, но он потерял много крови. Волна радости захлестнула ее.
— Почему ты не остался в доме? — спросила Николь, отрывая полоску от подола своей сорочки, чтобы перевязать рану.
— А почему ты догадалась, что я здесь?
— Сейчас не до разговоров. Тебе нужен врач. — Она стала подниматься, но он схватил ее за руку.
— Подожди. Скажи мне…
— Бианка и Жерар мертвы.
Он долго смотрел ей в глаза, потом вдруг попросил:
— Принеси мне единорога.
— Клей, сейчас не время…
— Принеси!
Она неохотно вошла в пещеру и принесла серебряную безделушку, заключенную в слиток стекла. Клей положил его на землю, взял камень и с силой ударил.
Николь вскрикнула. Он откинулся на траву, зажав в руке освобожденную фигурку.
— Ты однажды сказала, что я, наверное, считаю тебя недостойной касаться того, к чему прикасалась Бесс. Ты не понимала, что это я был недостоин.
Клей с трудом приподнялся на локте — у него почти не осталось сил, — протянул руку и, опустив единорога ей за корсаж, криво усмехнулся.
— Потом достану.
Николь улыбнулась сквозь слезы.
— Я иду за врачом. Он схватил ее за подол.
— Ты вернешься?
— Конечно. — Она прижала руку к груди. — Здесь мне мешает маленький колючий серебряный рог — должен же кто-то мне помочь от него избавиться…
Клей улыбнулся с закрытыми глазами.
— Готов предложить свои услуги.
Николь повернулась и быстро пошла к реке.
135 
