137 
Защитник. Вечный Хранитель…
— Ваш кузен обнаружил Грейс здесь — с лопатой и фонариком, — сообщил Мэдлин начальник полиции. — И решил, что она намерена перенести останки вашего отца в какое-то другое место.
— С лопатой и фонариком? — Мэдлин непонимающе посмотрела на сводную сестру.
Грейс виновато взглянула на Клэя, как бы прося у него прощения за то единственное объяснение, которое прозвучало бы достаточно убедительно.
— Я… я лишь хотела удостовериться, что все, о чем говорят в городе, неправда.
— И ты поверила, что мама и Клэй действительно могли убить папу? — спросила Мэдлин. — Я поверить не могу.
Грейс потупилась:
— Знаю. Я и сама чувствую себя глупо. Но в городе так думают едва ли не все, и мне это изрядно надоело. Я хочу выяснить правду. Раз и навсегда.
— Грейс… — Мэдлин взяла ее за руку. — Я так тебя понимаю. Тебе нелегко. Но нельзя терять веру в близких. Ни Клэй, ни мама никогда бы не причинили никому зла.
— Ну, тогда ты просто плохо их знаешь, — фыркнул Джо.
Мэдлин тут же повернулась к нему:
— Ты же ничего не нашел. Неужели тебе нужны еще какие-то доказательства? Неужели ты настолько глуп, что ничего не понимаешь?
— Я понимаю только то, что мы ищем не в том месте!
— Если бы эти люди были способны на то, в чем ты их обвиняешь, я бы это знала. Я жила с ними… выросла с ними.
— Но кто-то же что-то сделал! — возразил Джо.
— В любом случае мы не могли не проверить поступивший сигнал, — вмешался, пожимая плечами, Маккормик, и Грейс показалось, что таким образом он пытается объясниться с Айрин.
— Нечего вам здесь делать, — сердито ответила Мэдлин. — Вы только время зря теряете. Убирайтесь отсюда. Отправляйтесь ловить настоящего преступника. И не досаждайте больше людям, которых я люблю. Посмотрите, что вы сделали с Грейс. Вы замарали подозрением всю семью. Но со мной у вас ничего не получится, потому что я своего отца уже потеряла. Больше вы у меня никого не отберете!
По ее лицу потекли слезы. Грейс смотрела на сводную сестру, и у нее разрывалось сердце.
— Бывает ложь во спасение, — шепнул, наклонившись, Кеннеди.
Она кивнула. Да, терзаться чувством вины тяжело, но и правда ничего бы не решила и только расстроила прекрасные и самые ценные для Мэдлин отношения.
— Все будет хорошо, — прошептала она, обнимая сводную сестру. — Я поступила глупо. Но теперь все уже закончилось.
— Доволен? — Маккормик хмуро посмотрел на Джо.
— Нет. Нужно искать в каком-то другом месте. Мы что-то упускаем. Я это чувствую.
Маккормик забросил на плечо лопату.
— Мы все здесь перекопали. Никаких останков нет. Не успел он отойти и на пару шагов, как Винчелли схватил его за плечо:
— Нет, вы не можете уйти! Он где-то здесь. Может быть, у вас под носом.
— Знаешь, где могила, — покажи! — рявкнул Маккормик, а когда Джо ничего не сказал, зашагал прочь.
Джо пробежал взглядом по хлопковым полям, амбару, дому.
— А как же Библия? Кеннеди знает, что с ней связано что-то важное, иначе бы он не стал ее прятать.
Маккормик повернулся к нему, стиснув кулаки, с побагровевшим от злости лицом.
— Так ты теперь подозреваешь Кеннеди Арчера? Хочешь сказать, что и он каким-то образом причастен?
— Конечно причастен!
— Ты, может, забыл, что его отец пока еще мэр этого города, так я напомню. Отис звонил мне дважды за сегодняшнее утро. Предупреждал, чтобы я был особенно осторожен. Думаешь, он будет стоять и смотреть, как я порочу его сына?
— Никто никого не порочит, — уперся Джо.
— Я не допущу, чтобы ты расхаживал по городу и обвинял ни в чем не повинных граждан в том, что они покрывают убийство! — Маккормик сорвался на крик. — Либо молчи, либо предоставляй доказательства.
В последовавшей за этим взрывом паузе никто не произнес ни слова, и все только переглядывались. Джо вспыхнул, но, судя по выступившим желвакам, сдаваться не намеревался.
— Библия — вот доказательство.
Сжав кулаки, Маккормик шагнул к нему и, глядя в глаза, процедил:
— Доказательство чего? Тот факт, что ты нашел ее где-то в лесу, еще ничего не доказывает. Кроме, может быть, того, что мы ищем не в том месте.
Джо ткнул пальцем в Кеннеди:
— Так спросите его, откуда она взялась. Ну, спросите?
Маккормик потер устало переносицу, нерешительно посмотрел на Джо и вроде бы собрался отказать, но потом передумал и повернулся к Кеннеди:
137 
