очень нудно 
97 
Грейс со вздохом опустилась на пол, скрестила ноги и, откинувшись назад, оперлась на ладони. Только-только начала вписываться в новую жизнь — и вот…
В кухне засвистел чайник. Она поднялась, обошла принесенные из гаража коробки. Ивонна неизменно отдавала предпочтение ромашковому чаю. Только вот пить его придется уже с ледяными кубиками. Это будет последний тост в память старой подруги.
Однако не успела Грейс залить горячую воду в заварочный чайник как в дверь постучали.
— Грейс?
Она сразу же узнала голос Тедди и тихонько выругалась под нос. О чем только думает Кеннеди? Ему ведь сказано, чтобы на нее не рассчитывал. Да и вообще, как он мог обращаться к ней с такой просьбой!
С другой стороны, она уже успела соскучиться по братьям. По крайней мере попрощаются.
Торопливо пройдя через гостиную, Грейс рывком открыла дверь… и приветливая улыбка застыла на лице. Мальчики были не одни. Рядом с ними на крыльце стояла Камилла Арчер.
— Вот вы где! — воскликнул Тедди, обхватывая ее за талию.
Грейс не сразу сообразила, как реагировать на столь бурное проявление симпатии. Чувствуя на себе цепкий, пронзительный взгляд миссис Арчер, она неуклюже и сдержанно погладила мальчика по спине:
— Привет. — Поздоровавшись с братьями, Грейс повернулась к их бабушке: — Чем могу быть полезна?
Камилла не спешила с ответом. Несколько секунд она бесцеремонно рассматривала Грейс, словно отыскивая в ней скрытые изъяны. Не будь рядом мальчиков, ситуация могла бы разрядиться громким скандалом.
В неловкой тишине Хит вслед за братом тоже обнял Грейс. Она потрепала его по голове, но обнимать, как сделала бы, не будь с ними бабушки, не стала. Нежности выглядели бы неуместными под внимательным, ничего не упускающим взглядом миссис Арчер.
Заговорив наконец, Камилла обошлась без вступления:
— Слышала, вы уезжаете.
Грейс оглянулась через плечо на составленные в кучку коробки:
— Да. Мне необходимо вернуться в Джексон.
— Нет! — крикнул Тедди.
— Так скоро? — спросил, понурившись, Хит.
— Почему именно сейчас? — осведомилась миссис Арчер. — С чего такая спешка?
Грейс твердо, не моргая, посмотрела ей в глаза:
— Потому что мне так нужно.
— Или потому что убегаете, даже не дождавшись сражения?
Грейс нахмурилась:
— Для меня жизнь здесь всегда была сражением. Я бы не вернулась сюда, если бы боялась. И уезжаю по другим причинам.
— Каким же?
— Откровенно говоря, это не ваше дело.
Ее ответ явно пришелся миссис Арчер не по вкусу. Она поджала и без того тонкие губы и скрестила руки на груди.
Бросив взгляд в сторону, Грейс заметила, что машина, на которой приехала гостья, кремовый «кадиллак», стоит перед самым ее домом.
— Вы бы переставили автомобиль. — Камилла склонила голову чуть ли не к плечу.
— Я что, неправильно припарковалась? Грейс вскинула бровь.
— Машина у вас заметная, бросается в глаза, так что если в ваши планы не входит позлить Винчелли, то лучше…
— Мне нет до Винчелли никакого дела, — оборвала ее Камилла, небрежно махнув рукой.
Так вот в чем дело. Арчеры и Винчелли рассорились и готовились к войне. Но Грейс вовсе не хотела, чтобы Кеннеди терял голоса из-за глупой гордости своей матери.
— И все-таки давайте войдем в дом.
Возможно, Камилла и здесь бы не согласилась и проявила свой нрав, но Грейс не дала ей такого шанса: повернувшись, она прошла в прихожую, и гостье ничего не оставалось, как проследовать за ней или отказаться от запланированного разговора.
Спешить миссис Арчер не стала, всем своим видом демонстрируя независимость, но в конце концов все же переступила порог и позволила Грейс закрыть за собой дверь.
— Итак, что вам нужно? — спросила Грейс, настраиваясь на то, чтобы поскорее выяснить цель визита столь важной особы. Если миссис Арчер явилась, чтобы попросить ее уехать из Стилуотера, то она опоздала. — И не беспокойтесь, я покину город если не сегодня, то завтра.
— Я хочу знать, уезжаете ли вы из-за моего сына.
— Конечно нет. Меня ждут в Джексоне.
— Кто вас ждет?
— Э… друг. И еще я нужна на службе.
— Понятно. В таком случае возникает небольшая проблема.
Проблема? Но конечно же не у Арчеров?
— И что за проблема? — спросила Грейс.
— Поскольку Рэйлин давно уже нет, а Кеннеди постоянно занят в банке, нам требуется помощь с детьми. На все лето.
97 
