22 
— Можете не продолжать, я вас поняла. Простите, а вам-то что мешает жениться на шикарной девице, которая будет дни и ночи примерять одежду?
— И интересоваться только состоянием моей чековой книжки, да?
— Мистер Таггерт, меня совершенно не интересуете ни вы, ни ваша чековая книжка! Фрэнк криво улыбнулся.
— Наверное, все-таки существуют и такие вещи, к которым можно привесить ценник. Не возражайте, у вас на лбу написано, что вы живете в .доме, за который еще не выплачен кредит, а вашему автомобилю, несомненно, больше трех лет. Когда ваш бывший супруг последний раз выплачивал вам алименты? Вы ведь явно не из тех, кто заискивает перед кредиторами. Когда вы последний раз покупали себе что-нибудь из одежды? Все уходит на сына, ведь так?
Таггерт попал в яблочко, и это разозлило Рэнди.
— Бедность — не проявление социальной болезни, по крайней мере со времени отмены рабства. Вам, надеюсь, известна эта аксиома, мистер Таггерт? Да, мне не по карману приобрести новый автомобиль…
— А как насчет белого «мерседеса» с красной кожаной обивкой? — перебил ее Фрэнк. Рэнди рассмеялась ему в лицо:
— Вот что, мистер миллиардер, мы говорим на разных языках, происходящее уже начинает смешить меня. Скажите честно, из каких соображений вы затеяли этот разговор, если, конечно, еще не передумали?
— Не передумал. Если я на что-то решился, меня трудно остановить.
— В последнем не сомневаюсь, это очень похоже на людей вашего типа. — Никто не может упрекнуть меня в непорядочности, — мягко улыбнулся Таггерт. — Я добился всего собственным трудом! Ни сотрудники моей фирмы, ни обслуживающий персонал не упрекнут меня в жадности, но дома… Порой я не знаю, где найти расческу, и если бы со мной был близкий мне человек…
— …то он следил бы за вашими расческами, полотенцами и носками.
— Да. И я буду знать, где они находятся.
— Боже, как это скучно! Вам никто не говорил, мистер Таггерт, что вы вдобавок ко всему еще и нудный?
— Скучно? Зато рационально и обоюдовыгодно! Весьма рационально!
— Неужели вы действительно такой тупой и ничего не понимаете? Какое мне дело до того, что вы считаете рациональным?
— Кто из нас туп? Я уже устал повторять, что хочу иметь самую обыкновенную жену в общепринятом понимании этого слова.
— Ну так и заведите себе несколько самых обыкновенных. По штуке в каждый дом Для разнообразия советую вам выбрать разномастных: здесь — блондинка, там жгучая брюнетка. Чтобы не перепутать невзначай.
Фрэнк продолжал улыбаться — не слишком широко, но и не очень кисло:
— Если бы нарисованная вами картина не была столь ужасна, я бы женился много лет назад.
Рэнди не сочла нужным отвечать на шутку. Улыбка Фрэнка, по ее мнению, была сейчас совершенно не к месту.
— Ну вот теперь, кажется, я начала вас понимать! Вы считаете, что мне удастся внести некий хаос в вашу размеренную жизнь. Для этого я вам и понадобилась.
— Не забудьте о детях.
— Детях? — изумилась Рэнди.
— А что? Я уже поведал вам об исключительной плодовитости всех моих братьев: их жены и рожают-то почти всегда по двойне. Извините, но мне тоже хочется быть таким же, чем я хуже? Понимаете, с малых лет я почему-то всегда ощущал повышенную ответственность за будущее своей семьи, и пока мои братья развлекались, думал лишь о расширении бизнеса.
— Речь коронованной особы. Только непризнанной.
— Пусть так. Но года два назад я повстречал одного мальчика… — Таггерт замолчал и задумался.
— Мальчика? — заинтересовалась Рэнди.
— Да, он появился в офисе моего брата и, делая вид, что играет, начал внимательно прислушиваться и приглядываться ко всему, что происходит вокруг.
Короче, поговорив с ним, я словно увидел себя в зеркале, но совсем юным. Это все равно что смотреть в свои глаза…
— И после этого вы захотели иметь детей? Встреча с незнакомым мальчиком навела вас на такую мысль?
— Отчасти… Не знаю… Мальчик изменил мою жизнь, мое мировоззрение.
Конечно, не сразу, но мы до сих пор переписываемся. Нет, правда, как ни парадоксально это звучит, но мы стали настоящими друзьями.
Теперь улыбнулась Рэнди. Слава Богу, у него есть хоть один друг. Уж не надеется ли Таггерт, что она даст согласие на брак и родит ему мальчика, похожего на того, о котором он сейчас рассказал?
— Ладно, мистер Таггерт, вот вам мой ответ — не вижу ни малейших предпосылок осуществить то, что вы предлагаете. С какой стати мне выходить за вас замуж? У меня есть сын, воплощение доброты и великодушия, и мне этого более чем достаточно. Его я убаюкивала по ночам, ему читала на ночь книги, когда он подрос. — Рэнди не упомянула о том, что Илай довольно рано потребовал, чтобы она читала ему перед сном популярное изложение курса общей физики — такое признание не соответствовало бы ее патетической речи.
22 
