143 
С этими грустными мыслями я подплыла к берегу и замерла: выход из воды мне загородил всадник. Как тогда…
Каким образом князь узнал, что я здесь? Клод с ним? Я посмотрела на берег: сына там не было…
Мужчина сидел на коне и, улыбаясь, рассматривал меня:
— Замужество пошло Вам на пользу, леди: от Вас невозможно отвести глаз.
— Дайте пройти, Ваше Сиятельство, мне холодно.
Он нагнулся, выхватил меня из воды и прижал к себе:
— Я Вас согрею.
Я вздрогнула.
— Вы боитесь меня, леди Елка?
— Да, князь, боюсь. Вы считаете, у меня нет для этого причин?
Я постаралась сказать эту фразу холодно и спокойно, но почувствовала, как напряглось тело.
— Верю, что простить меня нелегко, но Вам нужно это сделать. А за такого сына Вы должны мне быть благодарны…
Ни хрена себе!!! Я даже потеряла дар речи. Я еще и должна его благодарить?!! Может, в письменном виде? Или стоя на коленях?!! Вся моя сдержанность тут же исчезла и я зашипела:
— Вот значит как? А не кажется ли тебе, Эйнэр, что я была бы благодарна судьбе, если бы у меня родился ребенок от любимого человека, а не от тебя! Неужели до тебя это не доходит?!! Я ведь могла остаться с ребенком на руках, одна…
— Леди, я же сделал Вам предложение стать моей женой.
Я закричала, уже не сдерживаясь:
— Все верно. Сначала сделал… — и внезапно замолчала.
Не становись циничной, Елка. Не стоит. Все обошлось, могло быть намного хуже… Нервы не выдержали: я разрыдалась. События последних дней давали о себе знать. Князь обнял меня и зашептал:
— Прости, Елка. Я так хотел иметь ребенка. Ни ты, ни я сам не имели значения. Когда Клод родился, я чуть с ума не сошел от радости.
У меня тут же высохли слезы:
— А как Вы могли об этом узнать?
— Драконы, леди. Они подняли такой шум, что мы чуть не оглохли… А потом годы ожидания… Один раз я не послушался совета колдуньи и чуть не потерял тебя и сына. Я не посмел рисковать снова: звезды сказали Найрите, что я должен ждать пять лет и только потом отправиться за вами.
— Ирин все знала?
— Нет, и не должна была. Но я верил, что она не отойдет от Клода ни на шаг.
А я-то думала, что он не мог нас найти все это время… Вот все и прояснилось: так просто, и так сложно…
— А теперь, леди о самом главном: я прошу Вас стать моей женой. Не может наследный принц иметь мать, которую все будут считать любовницей правителя.
Я возмутилась:
— Ничьей любовницей я быть не собираюсь!
И подумала, что не стоит опять нарываться, если не хочу оказаться в каком-нибудь подземелье:
— Ваше сиятельство, у меня на родине женщина должна год носить траур по погибшему мужи и только потом может вновь выйти замуж. Я надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к нашим обычаям.
Неожиданно для меня князь вытер мне слезы:
— Хорошо, леди. Я подожду. Только сразу предупреждаю: о возвращении забудьте. Я все равно никуда Вас больше не отпущу. Не рискуйте ни собой, ни Региной. И запомните: Клод будет или с нами обоими, или со мной.
Я успокоилась. Как здорово, что князь не знает, что у меня есть способ в любой момент покинуть его мир. Только одно удерживало меня здесь: наш сын. Я видела все возрастающую любовь Клода к Эйнэру и грустила. Но у меня еще есть время хорошенько все обдумать.
— Завтра же я объявлю, Вас, леди, моей невестой.
— Может, не нужно с этим спешить, князь?
— Я желаю, чтобы Вам всюду оказывали почет и уважение, как и моему сыну.
Во дворец мы вернулись вместе с Эйнэром. Нас встретил Клод и сначала подбежал к отцу…
Ночью в дверь моей спальни постучали. Я открыла и с удивлением увидела Найриту. На этот раз она была одна, без Эйнэра.
— Разрешите войти, леди?
— Входите. Но уже довольно поздно… У Вас ко мне дело?
Я встревожилась: Ирин называла ее ведьмой и боялась, да и в моей судьбе она сыграла не лучшую роль.
Колдунья пристально разглядывала меня:
— Извините, леди, хочется посмотреть на смертную, которая может стать женой повелителя эльфов… Первый случай в этом мире… И первый же, когда кто-то смог покинуть Диар без разрешения правителя…
Я резко ответила:
— Все когда-нибудь случается в первый раз… А женой князя Эйнэра я не буду: хватит и того, что стала матерью его сына. Кстати, не без твоей помощи…
— Не сердись, дочка: я знаю свою вину перед тобой. Давай, посмотрю твою судьбу. Может, чем и помогу…
— Что ж, смотри, — я протянула ей руку.
Найрита долго вглядывалась в мою ладонь, даже провела ногтем по линии жизни.
— Первый раз вижу такое, — задумчиво произнесла она, — у тебя два возможных пути. Если примешь тот, что тебе предлагают сейчас — проживешь спокойную долгую жизнь. А вот вторая дорога будет тяжелой: много сил и трудов потребует.
Я усмехнулась:
— А что ты называешь спокойной жизнью? И насколько она будет долгой? Могу представить: вечно молодой красавец-муж и старая дряхлая жена. А, скорее всего, мне даже не дадут дожить до этого…
— Тебе продлят и жизнь, и молодость…
— Да не хочу я этого!
Найрита вздохнула:
— Пока не хочешь, глупая. А потом рада будешь все отдать, да будет поздно. Я тебя предупредила: второй путь очень трудный и опасный. Плохо будет, да не только тебе, а всем, кто тебя любит. Подумай, как следует, и выбери правильную дорогу… Ты бежишь от Эйнэра, но от судьбы не уйдешь…
Уж очень настойчиво она меня уговаривает… А может, Найриту послал Его Сиятельство, чтобы запугать меня? В любом случае, повелителя я уже простила. Простила за любовь к сыну. Да и к чему ворошить то, что давно прошло? Надо готовиться к будущему… Но оставаться с князем я не хочу: дорогу свою я уже выбрала. У меня теперь одна цель: узнать, жив ли мой муж? Без ответа на этот вопрос я все равно не смогу жить спокойно…
И если ты жив, Кэрол, я тебя обязательно найду…
143 
