6 
Мм… Значит, там живут не эльфы, а люди. Вот к чему весь этот разговор.
— Мама, я пригласил их к нам. И хотел бы, чтобы их приняли, как следует.
Хм… По моим понятиям об этом стоило бы говорить до того, как сделал приглашение, а не после.
— Клод, в этом мире всегда принимают гостей с должным уважением.
В глазах сына я заметила решительное выражение. Красивые губы сжались:
— Гостей, но не людей.
— Твоя мать тоже человек.
— Не сравнивай, мама. В тебя без памяти влюбился повелитель этого мира. Он и сейчас готов ради тебя на любые подвиги. — Клод улыбнулся и добавил: — И глупости.
Я покраснела: неужели о ночных купаниях узнал и сын?
Вот ведь эльфы, в том числе и Эйнэр, в один голос уверяли, что дети у них очень поздно взрослеют. Может, виновата моя наследственность? Разбавила кровь эльфов человеческой.
— Хорошо, Клод, прием гостей я возьму на себя. Мне кажется, ты еще хочешь что-то сказать.
Я почему-то все время ждала, что сын объявит, что влюбился.
— Мама, только прошу: отнесись к тому, что скажу, спокойно.
Ну все, теперь точно нужно хвататься за сердце. Жаль, лекарств под рукой нет.
— Мама, сама знаешь, какую роль играют драконы в тех мирах, где они обитают. В твоей судьбе Регина тоже сыграла не последнюю роль…
Я чуть не завопила: да говори же, не тяни. Пока я ничего не понимала.
Клод решительно посмотрел на меня:
— Мама, предки моего Виррана носили повелителей того мира. Все думают, что яйцо не случайно попало сюда в тот момент, когда их правящая династия прервалась. И люди, и драконы считают, что я должен занять место правителя.
Я открыла рот. Потом закрыла. Даже икнула. Ну и сюрприз сыночек преподнес. Уж лучше бы женился!
В голове завертелись тысячи мыслей. Как сказать об этом Эйнэру? Какой из него правитель — он же совсем ребенок! Я стремилась быть с сыном вместе, а теперь придется расстаться. Кажется, для меня это самое страшное.
Я стиснула зубы: надо успокоиться. Не брякнуть ничего лишнего. Слово — серебро, молчание — золото. Мальчик мне доверился…
— Клод, а тебе не кажется, что ты еще молод для правителя?
— Нет, мама. Я все обдумал.
— Хорошо, я поговорю с папой.
Клод обнял и поцеловал меня.
— Мама — ты прелесть. Но, может, стоит сначала посоветоваться с Олтэром? Папа всегда прислушивается к его словам, а князь ни в чем не может отказать тебе.
— Ну, я бы не была так уверена. Вдруг Олтэр меня не поддержит?
— Поддержит, мама, он тебя уважает как никого другого.
— Клод, тебе не кажется, что ты слишком многое придумываешь?
— Мне не кажется. Он сам это сказал, когда ты потерялась. Раньше он никогда не встречал таких женщин. Ты ему напоминаешь дикую горную серну. И еще Олтэр пошутил, что если бы не папа, он бы сам на тебе женился. А дочь леди Ксюши — Энн напоминает ему тебя.
Не знаю, что заставило всегда сдержанного князя разговориться. Но Клоду не стоило бы передавать мне это. Я всегда знала, что нравлюсь Олтэру. Его отношением и дружбой я очень дорожила. Никогда не забуду, как он помог нам с Ирин, сестрой повелителя, бежать с Диара. Потом Ирин вышла замуж за Джейда, брата моего мужа, лорда Кэрола. И Эйнэр не простил ей брак с человеком, хотя в большей степени должен бы был винить в этом меня.
Я тяжело вздохнула:
— Ступай, Клод. Мне нужно обдумать разговор с твоим отцом. Я попытаюсь его убедить.
Клод ушел. А я ходила по комнате и думала. Думала и ходила. Сегодня я снова напоминала себе елку, увешанную проблемами, как игрушками. Как все преподнести Эйнэру? Эльфы, люди, драконы, разные миры… «Все смешалось в доме Облонских». Как повелитель расценит мое заступничество и поддержку идей сына? Но как бы то ни было, я обещала. И значит, следует обещание выполнять.
Я решительно направилась в кабинет Эйнэра. Повелитель сидел и просматривал какие-то бумаги. Увидев меня, поднялся и пошел навстречу. На красивом лице засияла улыбка, которая предназначалась только мне.
— Какой сюрприз, Елка. Я тебя не узнаю.
Его рука обвила мою талию.
Ой, кажется, сюрприз я ему точно обеспечу. Чтобы подлизаться, не возразила, когда он утянул меня в смежную комнату, где присутствовал диван. А потом даже забыла, для чего, собственно, пришла. Муж осыпал меня поцелуями и без конца повторял:
— Люблю, люблю…
Он жарче и сильнее сжимал мое тело.
Я вздохнула: не возражала бы продолжить, но сын — святое.
6 
