15 
– Разумеется, вы взрослый человек, – согласилась принцесса. – Но вы навсегда останетесь сыном, Колин. Ваш долг делать то, что требует от вас отец. Сыновья должны подчиняться своим отцам, независимо от своего возраста.
– Это просто смешно.
Алесандра грациозно пожала точеными плечиками.
Колин вооружился терпением.
– Не знаю, какое соглашение вы заключили с моим отцом, и мне жаль, если он что-то пообещал вам от моего имени, но хочу, чтобы вы поняли: у меня пет намерений жениться на вас.
Алесандра опустила глаза в записную книжку, которую держала в руках.
– Хорошо, – согласилась она.
Ее быстрое согласие, данное таким равнодушным гоном, удивило Колина.
– И вас не рассердил мой отказ?
– Нет, конечно же, нет.
Алесандра подняла на него глаза и улыбнулась.
Колин выглядел смущенным.
– Я разочарована, – призналась она. – Но вовсе не сержусь. Ведь я едва вас знаю. И было бы неразумно с моей стороны сердиться.
– Совершенно верно, – не мог не согласиться Колин. – Вы меня совсем не знаете. Почему же вы хотите выйти за меня замуж, если вы…
– Мне казалось, что вам уже все ясно, сэр. Ваш отец велел мне выйти за вас замуж.
– Алесандра, я хочу, чтобы вы поняли… Она не дала ему закончить.
– Я принимаю ваше решение, сэр.
Колин принужденно улыбнулся.
Принцесса Алесандра выглядела весьма озадаченной.
– Вам не доставит много хлопот подыскать кого-нибудь подходящего в мужья. Вы очень красивая девушка, принцесса, – продолжал молодой человек.
Алесандра пожала плечами. Было ясно, что лесть не произвела на нее никакого впечатления.
– Воображаю, как трудно было вам меня просить об этом, – начал Колин немного погодя.
Алесандра выпрямилась и вздернула изящный подбородок.
– Я не просила, – объявила она. – Я просто изложила вам главную цель вашего отца.
– Его главную цель?
Колин говорил, словно насмехаясь над ней. Алесандра почувствовала, что краснеет от смущения.
– Вы смеетесь надо мной, сэр. Вам трудно разговаривать со мной без насмешек?
Колин покачал головой. Когда он снова заговорил, голос его был ласковым.
– Я вовсе не смеюсь над вами, принцесса, – сказал он. – Понимаю, вам нелегко. Могу поспорить, это мой отец, виноват в том, что мы с вами попали в такое неловкое положение. Он не успокоится, пока не подыщет для меня жену.
– Ваш отец желал, чтобы я ничего не говорила вам о свадьбе. Сказал, что вы просто взрываетесь, когда слышите одно только это слово в своем присутствии. Герцог Уильямширскнй считает, что вам нужно время, чтобы поближе узнать меня. Ваш отец надеялся… возможно, я вам со временем понравлюсь.
– Послушайте, вы мне и так уже нравитесь, – сказал Колин. – Но сейчас я совсем не расположен жениться. Ни на ком. Через пять лет, в соответствии с моими планами, я укреплю свое финансовое положение и тогда буду в состоянии обзавестись семьей.
– Вы понравились бы настоятельнице монастыря, где я воспитывалась, Колин, – неожиданно сказала Алесандра. – Она любит всякие планы. Считает, что них жизнь превратилась бы в хаос.
– Как долго вы жили в этом монастыре? – спросил Колин, чтобы уйти от щекотливого разговора.
– Довольно долго, – ответила Алесандра. – Колин, простите, но я не могу ждать. Я действительно должна выйти замуж незамедлительно. К несчастью, – добавила она со вздохом. – Думаю, из вас получился бы вполне сносный супруг.
– Откуда вам знать?
– Это слова герцога Уильямширского.
Колин рассмеялся. Он не мог сдержаться. Господи, как она бесхитростна! Он заметил, что она сжимает в руках записную книжку, и лицо его тут же стало серьезным. Она и в самом деле была смущена. Его веселье только усугубляло ее неловкость.
– Я поговорю с отцом и избавлю вас от этого тяжкого испытания, – пообещал Колин. – Знаю, это он вбил вам в голову такие мысли. Он может быть очень убедительным, не так ли?
Алесандра сидела потупившись и ничего не отвечала. Колин неожиданно почувствовал себя грубияном и виновником ее разочарования. «Черт знает что, – мысленно выругался Колин. – Только этого мне не хватало!»
– Алесандра, это соглашение, что вы заключили с моим отцом, наверняка включало какую-то выгоду. И насколько она велика?
После того как она назвала точную сумму, Колин тихонько присвистнул. Он облокотился о каминную полку и покачал головой. Теперь он не на шутку рассердился на своего отца.
15 
