13 
Прошлое никогда не позволит Лайону обрести покой. Это такая же недостижимая цель, как и любовь. Лайон смирился со своей долей. Он выполнил то, что считал необходимым, и не испытывал никакой вины. Только лишь самыми темными ночами, когда он оставался наедине с собой, его начинали преследовать образы прошлого. Нет, никогда ему не обрести покоя. Кошмары не отступят от него.
– Ты опять за свое, – заявил Рон, толкая Лайона, чтобы привлечь его внимание.
– Что я такого сделал?
– Распугиваешь дам своей хмурой физиономией.
– Приятно услышать, что я не утратил этой способности, – лениво протянул Лайон. Рон покачал головой.
– Ты что, собираешься находиться в прострации весь вечер?
– Возможно.
– Отсутствие у тебя какого-либо энтузиазма просто ужасно. Я лично в прекрасном настроении. Новый сезон всегда горячит мне кровь. Твоя сестра, наверное, тоже с нетерпением ждет приключений, – добавил он. – Боже, просто не верится, что этот ребенок наконец вырос!
– Диана действительно несколько взволнована, – признался Лайон. – Она уже достаточно взрослая, чтобы начать подумывать о замужестве.
– Она по-прежнему такая… порывистая? Я ее уже больше года не видел.
Лайон улыбнулся столь мягкой характеристике, которую Рон дал поведению его сестры.
– Если ты хочешь узнать, продолжает ли она попадать в различные переделки, поскольку напрочь лишена осторожности, то да, она по-прежнему порывистая.
Рон кивнул. Он оглядел комнату, затем вздохнул:
– Нет, подумать только! Какой цветник свежих прекрасных дам ожидает меня. По правде говоря, я думал, что мамаши побоятся выводить их в свет, если учесть, что Джек и его банда все еще несвободе.
– Я слышал, что воры посетили Веллингхэма на прошлой неделе, – заметил Лайон.
– И наделали столько шума! – перебил его Рон с ухмылкой. – Леди Веллингхэм даже слегла и поклялась, что она не встанет до тех пор, пока не найдутся ее изумруды. Странная реакция, на мой взгляд, если учесть, сколько просаживает ее муж за карточным столом. Он же отъявленный мошенник.
– Насколько я понимаю, Джек ограбил только Веллингхэмов. Правда ли, что он не тронул гостей?
Рон кивнул:
– Да. Он явно торопился.
– Сдается мне, что он просто жаждет быть пойманным, – заметил Лайон.
– Не согласен, – ответил Рон. – До сих пор он грабил только тех, кто этого заслуживает. Я даже восхищаюсь им.
Лайон озадаченно посмотрел на него, и Рон поторопился сменить тему.
– Дамы осмелились бы подойти к нам, если бы ты улыбнулся. Может быть, тогда и тебе перепал бы кусочек счастья.
– По-моему, ты окончательно выжил из ума. Неужели тебе нравится весь этот фарс?
– А некоторые думают, что это ты выжил из ума, Лайон. Мне кажется, ты просто слишком долго не был в обществе.
– А ты провел в нем слишком много сезонов" и это не могло не отразиться на твоих умственных способностях, – ответил Лайон. – У тебя мозги размякли.
– Чепуха. Мои мозги размякли еще тогда, когда мы с тобой в школе пили джин. Нет, правда, я прекрасно провожу время. И ты так смог бы, если бы убедил себя, что все это просто игра.
– Я не играю в игры, – сказал Лайон. – И по-моему, точнее было бы назвать все происходящее войной.
Рон засмеялся, причем достаточно громко, чем вызвал любопытные взгляды.
– Это интересно. Значит, мы противостоим дамам, так?
– Вот именно.
– И какова их цель? На что они рассчитывают в случае победы над нами?
– На брак, разумеется.
– А-а, – протянул Рон. – И наверное, они используют в качестве оружия свое тело. Очевидно, их боевой план состоит в том, чтобы заставить нас так пылать от страсти, что мы потеряем голову и будем готовы предложить им все что угодно?
– Это все, что они могут, – подтвердил Лайон.
– Боже милостивый, люди правду говорят – ты действительно совсем сник. Боюсь, как бы твой цинизм не отразился на моей репутации. – – Рон даже вздрогнул, говоря это, но его нагловатая ухмылка испортила все впечатление.
– Не похоже, чтобы тебя это беспокоило, – сухо заметил Лайон.
– Этим дамам нужен только брак с нами, – сказал Рон. – Тебе нет необходимости играть в эту игру, если ты не хочешь. Но я всего лишь обыкновенный граф. А вот тебе, несомненно, нужно вновь жениться, чтобы продолжить род.
– Тебе чертовски хорошо известно, что я больше никогда не женюсь, – ответил Лайон. Его тон стал таким же жестким, как мрамор, на который он опирался. – Оставь эту тему, Рон. У меня пропадает чувство юмора, когда заходит речь о женитьбе. –
13 
