101 
Суд признал, что Жанна Лопухина виновна в совершении предумышленного убийства Льва Котика. Возможно, красота девушки и обстоятельства, которые привели к преступлению, смягчили бы сердца законников, если бы не одно «но». Покушение на соседку-собачницу не добавило ей симпатии со стороны присяжных заседателей. Ближайшие десять лет красавица проведет в колонии строгого режима, и вряд ли это благотворно отразится на цвете ее лица.
Две недели, в течение которых я подрядилась играть жену Максима Малахова, пролетели быстро. К счастью, за это время дети избежали серьезных болезней. Только Игорек немного простудился, а у Ларика прихватило ухо. Ариадна тоже была молодцом и прибавила в весе, — хороший уход явно пошел ей на пользу.
Когда игра «Многодетный папаша» подошла к концу, Макс принес домой огромный букет роз. Красных. Нет, скорее пурпурных.
— Вот, это тебе, — сказал он, протягивая цветы.
Я вдохнула тонкий аромат и улыбнулась:
— Так сильно радуешься, что снова свободен?
— Не угадала, — ответил он, замялся, а потом выпалил на одном дыхании: — Люсь, выходи за меня замуж!
Я оторопела. Вот уж не думала, не гадала, что на первое же предложение сходить в загс отвечу отказом. Старая дева — это женщина, которая сказала «нет» на один раз больше, чем следовало. Но ничего не поделаешь, сердцу не прикажешь.
— Ты же меня не любишь, — мягко сказала я.
— Ну и что, — заволновался Макс, — для семейной жизни любовь не главное. Брак — это прежде всего ответственность, теперь я это точно знаю. У нас дети, будем их воспитывать. Купим загородный дом, второй автомобиль, заведем собаку и черепашку…
— Да нет, — отмахнулась я, — это все несерьезно.
— Это очень серьезно! — веско произнес мужчина. — Так всем нам будет лучше. Прикипел я душой к детям, не могу без них, неужели ты не понимаешь?
— Только не ври. Ты прикипел душой лишь к Ариадне. Возишься с ней, как сумасшедший папашка, даже памперсы не брезгуешь менять. Думаешь, этого никто не заметил?
Малахов смутился.
— Да, Аришу я полюбил больше всех. Она мне в сердце запала. Жалко ее, уж очень она слабенькая и выглядит такой одинокой. Нет, я не говорю, что ты плохо о ней заботишься, — поспешно добавил он, — просто у меня такое чувство… не могу объяснить… Знаешь, как Ариша похожа на меня в детстве? Я тебе принесу свою фотографию в два года — ни за что не отличишь! Да, и вот еще что, смотри, — спохватился Максим и вытащил из дипломата какую-то бумагу.
— Что это?
— Свидетельство о покупке квартиры. Четыре комнаты, престижная новостройка в Сокольниках. Надо только вписать сюда имя и паспортные данные владельца. Как твое полное имя? Лютикова Людмила? А отчество какое?
Я во все глаза уставилась на Малахова.
— Нет, ты не думай, я тебя не покупаю, — поспешно сказал Макс. — В любом случае квартира останется у тебя с детьми, даже если мы не поженимся. Я это твердо решил. Ну сколько можно вам мыкаться по съемным углам? Так как твое отчество?
Искушение было слишком велико. Обзавестись роскошными четырехкомнатными хоромами почти в центре столицы! Господи, да мне на такие апартаменты за всю жизнь не накопить! Квартира станет моей, всего-то и требуется, что немного покривить душой! Вернее, даже еще меньше: просто не сказать правду.
«Ну давай же, не будь дурой! — коварно нашептывал внутренний голос. — Друзья приходят и уходят, а недвижимость остается. Думай только о себе! Когда еще подвернется такой случай?»
— Ты ведь даришь квартиру детям, правда? Ты хочешь, чтобы им жилось хорошо? — уточнила я.
— Конечно, я все ради них сделаю!
— Тогда оформляй жилплощадь на Евгению Борисовну Стецюра, — вздохнула я.
«Идиотка! Знать тебя больше не хочу!» — отреагировал внутренний голос.
— Это твое настоящее имя? — удивился Максим. — Ладно, как скажешь.
И он принялся вписывать имя моей кумы в документ.
— Да, и насчет Ариадны, — продолжила я. — Если ты ее так полюбил, то забирай девочку себе. Думаю, тебе хватит денег и связей, чтобы оформить удочерение.
У Максима глаза стали квадратными:
— Да ты что?! Как ты можешь такое говорить?! Она ведь твоя родная дочь!
Я усмехнулась:
— Она мне такая же дочь, как тебе внучатая племянница. Кстати, остальные дети тоже не мои.
— Как так?!
Следующие полчаса ушли на разъяснения. Максим выслушал меня, ни разу не перебив. И только по глазам можно было догадаться, какая буря эмоций бушевала в его душе.
101 
