33 
— Как вы знаете, — объявила она своим домашним, — победы не приходят по-одиночке. Мы выиграли футбольный матч, Робин стала Мисс школы и, — потрясая газетой над головой, она торжествующе объявила:
— Элизабет Уэйкфилд напечатала свою статью в «Городских новостях».
Два дня спустя члены «Пи Беты», которым больше ничего не оставалось, предложили Робин стать членом клуба. Но их ожидал твердый отказ.
— Можешь ли ты это себе представить? — жаловалась Джессика Элизабет. — Впервые за всю нашу историю мы поступились нашими правилами, и она нам отказала!
— Удивительное дело, правда? — смеялась Элизабет.
— Она даже благодарила меня за то, что я бросила черный шар, хотя готова поклясться, что не делала этого. Она меня благодарила, поскольку мы заставили ее изменить образ жизни.
— Думаю, что все так и было.
— Да, но если мы помогли ей превратиться из гадкого утенка в лебедя, как же она может питать к нам враждебность?
Элизабет знала, что было бы бессмысленно объяснять такие истины разгневанной Джессике.
А Робин все это время была очень занята. После того футбольного матча она и Аллен стали просто неразлучны, Элизабет даже упомянула о них в своей колонке «Глаза и уши», написав, что Робин Уилсон, Мисс школы и Аллен Уолтере, один из школьных талантов и фотограф «Оракула», нашли друг друга.
Несколькими неделями позже Элизабет решила разузнать, как в «Пи Бета» вообще и Джессика в особенности перенесли двойной удар: избрание Робин Мисс школы и унижение их клуба.
Джессика ходила с отсутствующим взглядом и подолгу исчезала куда-то после школы и на выходные.
Наконец Элизабет прямо спросила сестру:
— Я надеюсь, ты не очень переживаешь за клуб?
— Ах, Лиз, эта глупость на последнем месте среди моих забот.
Элизабет даже подумала, не ослышалась ли она.
— Что же тебя занимает, Джессика?
— Может, ты этого не заметила, но в «Пи Бета» такой детский сад. Я удивлена, что ты уделяешь им так много внимания.
Элизабет внимательно посмотрела на сестру. Казалось, что Джессика снова все перевернула вверх ногами. Это было в ее духе, но тон, которым это было сказано, заставил Элизабет насторожиться.
— Джессика, что случилось?
— А в чем дело? — спросила она с самым искренним недоумением.
— Я замечаю, что в последнее время ты ходишь, как будто не в себе. Я считала, что ты перебираешь в уме перипетии этой истории с Робин.
— Моя наивная Элизабет, — сказала Джессика. — Это все детские забавы. — Но если ты исчезала не потому, что хотела скрыться ото всех, то где же ты была?
— На пляже. Рисовала этюды. Я поняла. Лиз, что искусство — это самое главное в моей жизни.
— Так ты рисуешь на пляже?
— На дюнах возле Касл Коув. Это чудесное создание природы.
Элизабет захотела уточнить, не ослышалась ли она. Касл Коув? Место, где ежегодно собираются студенты колледжей со всех штатов.
— Джессика, ты шатаешься с этой толпой студентов?
— Да, они мне очень нравятся, — призналась Джессика. — Они знают толк в жизни и в искусстве.
— И одно из этих природных созданий, что ты увидела на Коув, случайно не студент из колледжа?
— Его зовут Дэн Скотт, — взволнованно выпалила Джессика. — О, Лиз! Это такой потрясный парень. И он увлечен мною, — Джессика, а ему известно, что тебе только шестнадцать лет?
— Он интересуется мной, а не моим возрастом.
С этими словами Джессика упаковала свои веши и направилась в Касл Коув. Элизабет смотрела ей вслед, с тревогой думая о том, что принесет это новое приключение ее взбалмошной сестре. Влюбленность Джессики в опытного в таких делах студента из колледжа означала только то, что грозовые тучи скоро появятся на горизонте. И все, что оставалось Элизабет, это надеяться, что ветер судьбы разгонит их и расчистит небо над головой сестры и ее собственной.
33 
