180 
- Не повторю.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Она прижимается ко мне, еле ощутимо и в то же время тесно-тесно, изгоняя последние остатки воздуха из соприкоснувшихся складок нашей одежды.
- Но ты будешь воевать.
Утверждение, с которым невозможно спорить.
- Буду. А тебя не пущу, так и знай.
- Но… Что я тогда буду делать одна?
Все, чем пожелаешь заняться! Вот только почему вдруг «одна»?
- У тебя не останется свободного времени.
- Не останется? Почему?
Серая сталь глаз еще не понимает, а изгибы тела, становящиеся все плавнее и податливее, уже давно обо всем догадываются.
- Ты будешь заниматься моим подарком.
- Подар…
- Хотя больше чем уверен, что это окажется тот еще подарочек!
Драгоценная, надеюсь, ты не спишь?
«Заснешь тут с вами»,- добродушно проворчала Мантия.
Готовься, скоро твой выход.
«Куда?»
На свет божий. И в свет драконий. «О чем ты говоришь?»
Тебе я тоже хочу сделать подарок. Или наконец-то оплатить собственные долги перед тобой? Неважно. Но теперь, зная, куда ведет дорога, я уже не могу остановиться.
«Ты…».
Я ведь могу зачать ребенка с Шеррит? Даже в человеческом облике?
«Разумеется. Нужно будет принять некоторые меры, но… Ничего невозможного не вижу».
И это будет дракон, драгоценная?
«А кем он еще может стать? Конечно, дракон».
И ему не повредит то, что он начнет свой путь с другой ступеньки?
«Потребуется время и силы, но и то, и другое легко найти».
А чья душа вселится в зарождающуюся плоть?
«Чья окажется ближе, это всегда дело случая».
Но не сейчас. Я должен действовать наверняка, потому что другого шанса может не выпасть.
«Совсем запутал бедную старушку…».
Ты говорила, что можешь полностью собраться в самой малой части моей плоти, верно?
«Да, нужно лишь несколько минут и заданное место».
Так начинай поскорее!
«Но…» - начала Мантия и вдруг осеклась, как будто у нее перехватило дыхание. Не медли, драгоценная! «Ты… ты хорошо подумал?»
Лучше, чем умею. А может, и вовсе не думал, но мне почему-то кажется, что я прав. Впервые в жизни прав до последней точки.
«Ты понимаешь, что случится потом?» Я останусь без твоей помощи и защиты. Расскажи об этом Тилирит, пока есть время, ты же успеешь? «Успею».
Она придумает, что делать дальше. На крайний случай всегда есть «алмазная роса».
«Тебе придется начинать все сначала…».
Можно сказать, я это делаю, раз все же остался в живых. Конечно, хотелось начинать с чистого листа, но можно продолжить и уже начатую книгу. Мне важно знать лишь одно: ты справишься?
«Спрашиваешь! Это легче, чем… чем… чем…» Не отвлекайся! У тебя слишком много дел и очень мало времени. Лучше попрощаемся! «До встречи, драгоценный».
Голос Мантии затих, но перед этим словно прошел по моему телу, с головы до ног. Его легкое прикосновение оказалось похожим на поцелуй, с которым мать отправляет маленького сына в постель, желая крепких и красочных снов, но поцелуй, который вернул меня в реальность, был во много раз приятнее.
Взгляд Шеррит, теперь уже не рассеянный, а требовательный, лучился нетерпеливой радостью.
- Это правда?
- Чистейшая.
- Ты хочешь… прямо сейчас? Здесь?
- Нужно ли искать другое место? Ты сама сказала, что тут мирно. Конечно, если тебе не по душе тишина и покой…
Она не позволила закончить фразу, снова накрывая мои губы поцелуем, но я, собрав остатки твердости, вырвался из желанного плена:
- Прости, что все будет именно так.
- Так, как не будет ни у кого другого! - поправили меня.
- У меня есть к тебе просьба.
- Всего одна? - удивилась Шеррит.
- Она немного странная, но… Мне очень важно, чтобы ты ее исполнила.
Тонкие брови выжидательно приподнялись.
- В тот миг, когда… Когда все начнется, ты должна замедлить время или вовсе остановить. Ты ведь можешь?
- Я и сама подумывала о чем-то подобном… - лукаво изогнулись губы.
- Потом ты узнаешь, зачем все это было нужно, обещаю. А теперь… У тебя есть иглы?
Шеррит вздрогнула, услышав мой вопрос, но утвердительно кивнула.
- Нам придется воспользоваться ими. Хотя бы в этот раз. Так надо.
- Как пожелаешь.
Я повернулся спиной и стащил рубашку, но даже не почув-
ствовал сырости воздуха библиотеки, потому что мою кожу тут же накрыло волной горячего дыхания.
180 
