25 
Над головами в черных скутерах зависли опричники Алмера. Сам Алмер сидел на возвышении вместе с Нарво Велюзи и Марка. Он откинулся на спинку стула – руки сложены на груди, ноги скрещены. Само воплощение надменности и самодовольства. Капюшон его черного плаща был откинут, но маску Алмер не снял.
Осмотревшись, Марка заметил, что мода на маски не прошла, а распространилась еще больше: вряд ли во всей аудитории набралось бы человек двадцать без масок.
Велюзи уже давно пришел в себя. Несмотря на то, что руки его были покрыты ссадинами и плечи по-прежнему понуро опущены, чувствовал он себя бодро. Оглядев собравшихся, он встал и начал собрание.
– Как вы уже знаете, – медленно начал он, – Кловис Марка согласился возглавить новую администрацию, создаваемую специально для решения всех тех проблем, которые возникли с момента роспуска прежнего Совета.
«Он говорит очень осторожно, – подумал Марка. – Подбирает слова так, чтобы никого не задеть.»
– Новая администрация, – продолжал Велюзи, – займется обеспечением безопасности и, возможно, определит цель дальнейшего развития нашего общества…
Он продолжал говорить в том же духе дальше, но Марка почувствовал, что дипломатический подход Велюзи не произвел никакого впечатления не слушателей. Братство вины составляли убежденные фанатики, считающие себя вправе поступать по-своему. Опричники же откровенно презирали позицию, занятую Велюзи. Что же касается прочих, то им стоило только поглядеть вокруг, чтобы понять: любые попытки примирения враждующих группировок обречены на провал.
– Итак, нам требуются добровольцы, – закончил Велюзи. – Предпочтительно те, кто раньше участвовал в работе Совета. Желающие, поднимите руки.
Все члены Братства подняли руки. Их примеру последовали опричники. Еще двое тоже подняли руки, огляделись и опустили их. Марка понял, каким фарсом обернулась привычная ранее демократическая процедура.
Идея сформировать новую администрацию на рациональной основе была обречена на провал с самого начала. Теперь это стало очевидно. Может быть, он потому так долго колебался, что подсознательно предвидел неудачу?
Велюзи явно растерялся.
– Может быть, если вы снимете маски… – начал он.
Марка встал. Ему показалось, он слышал, как рядом хихикнул Алмер.
– Нам хотелось бы иметь сбалансированное представительство в Совете, – произнес он, стараясь говорить уверенно. – Нельзя ли побольше добровольцев вызвать из… – он изобразил улыбку, – из людей, не входящих во фракции.
Рук никто не поднял.
Внезапно сверху донесся крик. Все подняли головы. Человек в черном падал с высоты. Он с глухим стуком упал рядом с возвышением. Марка бросился к упавшему, но тот был уже мертв. Марка начал снимать маску, чтобы увидеть лицо.
Человек, казалось, упал со скутера. На нем был гравипояс, но он не был включен. Марка услышал крик. В небе, паря на гравипоясе, медленно плыл человек в коричневом. Было очевидно, что он подкрался к опричнику сзади и вытолкнул его из скутера прежде, чем тот успел включить гравипояс.
Опричники взмывали в воздух, пускаясь в погоню. Другие дрались с членами Братства на земле.
Марка все еще возился с маской убитого, когда кто-то коснулся его плеча. Он оглянулся.
– Не снимай маску, – сказал Алмер ледяным тоном. – Ты разве не знаешь, что одна из причин, по которой мы их носим, это то, что мы не будем знать, кто мертв, а кто еще жив?
Марка выпрямился.
– Это же суеверие, Андрос!
– Да? А нам кажется, что это практично, – в голосе Алмера прозвучали нотки торжества. – Мы – группа практичных людей. Это было прекрасное решение, Кловис, сформировать правительство, но, как видишь, в этом уже нет необходимости. Я советую тебе и Нарво отправиться домой и ни во что не вмешиваться. Мы сами присмотрим за порядком.
Марка оглянулся: вокруг кипела настоящая битва. В воздухе с лязгом и треском столкнулись два скутера. Из них вывалились люди и принялись драться прямо в воздухе.
– Как видишь, здесь слишком много насилия для такого человека, как ты, Кловис, – сказал Алмер снисходительно. – Возникает новый порядок. Порядок, способный справиться с подобными явлениями. Я бы предпочел, чтобы ты оказался подальше от этого неприятного зрелища…
Кловиса охватил гнев. Ему хотелось ударить Алмера.
– Ты создал эту критическую ситуацию, Андрос, и ничего не делаешь, чтобы ее разрядить. Твои парни убили члена Братства, теперь член Братства убил одного из твоих парней. Дальше будет все хуже и хуже.
25 
