22 
– Гала! Вы должны взять меня завтра!
В Тлемсене была маленькая мозаичная площадь с фонтаном, она казалась игрушечной, и таким же игрушечным было кафе, где мы с мамой любили покупать пирожные. Они там были такие разные, раньше я даже не знала, что пирожных бывает такое множество. И к тому же кондитер придавал им самую неожиданную форму. Например, было пирожное в виде свеклы… Мы набирали их штук по десять, и продавец упаковывал их в красивую коробку с лентой.
Мы любили сидеть за одним из круглых белоснежных столиков и лакомиться мороженым или каким-нибудь десертом. Мама пила кофе, а я – сок. Вокруг – пакеты с покупками. Так и сидели в ожидании наших. Микроавтобус был припаркован неподалеку.
Когда появилась машина, мы стали много путешествовать. Чаще всего ездили вместе с Юлей и ее родителями. Забирались в горные деревушки, покупали там свежие лепешки и смокву, прямо с дерева. Иногда просто находили красивое местечко и гуляли там до самых сумерек.
Глава 14
Принц на коне
Первого ноября мама разбудила меня пораньше. У алжирцев был национальный праздник – День независимости. Директор рудника распорядился, чтобы иностранцев пригласили на празднование. Поэтому на сегодня мама отменила наши учебные занятия.
Я надела новый брючный замшевый костюм и розовую шелковую блузку. Папа был в костюме и при галстуке. Мама выбрала длинное платье из алжирской ткани, похожей на парчу, и даже палантин набросила на голову, чтобы уж совсем было прилично.
Все наши собрались у ворот, чтобы пойти вместе. Было тепло и солнечно, по поселку бегали дети, у них не было занятий в школе. Мужчины с семьями и поодиночке шли в сторону рынка. Наша компания растянулась по шоссе. Я все время расспрашивала папу, что там будет. Но он и сам толком не знал.
Мы прошли мимо рынка, там, на площади перед длинным одноэтажным домом, собралась большая толпа арабов. Женщин почти не было, а те, что пришли, жались в сторонке. Здесь были все: я увидела Фудзию и ее брата, был и Венсан со своим отцом, они, как только увидели нас, сразу же подошли поздороваться. Мы удостоились краткого: «Бонжур, мадам, бонжур, Ирина». Венсан держался рядом с отцом и был подчеркнуто официален. Мужчины пожали друг другу руки, заговорили. Мама незаметно усмехнулась. А мне было не до смеха. Мальчики отдельно, девочки отдельно? Нет, меня это не устраивало!
Американцы тоже пришли и толпились возле киосков со всякой всячиной. Юля и ее родители тоже там были. Я потом уже поняла, что в одном из павильонов устроили тир и лотерею, там и собралось больше всего народа.
Но было такое ощущение, что все чего-то ждут, и я тоже стала ждать, хотя и не знала, чего.
И вдруг я увидела, как издалека, поднимая облако пыли, к нам приближаются всадники. Они скакали бок о бок – мужчины в национальных одеждах на белых конях. Толпа вскрикнула, как будто громко вздохнула:
– А-ах!
Всадники подняли вверх винтовки и выстрелили разом. Потом развернулись и унеслись прочь. И снова появились, возникли под восторженный крик, не доскакав до толпы, выбросили вверх винтовки – слитный выстрел.
– Что они делают? – спросила я у мамы, потому что папа куда-то отошел.
– Скачки… наверное, национальная традиция, – ответила мама и нацелила на них фотоаппарат. Всадники скакали и стреляли много раз.
Даже надоело. Но всем вокруг нравилось, я тоже кричала и хлопала. Ладно, раз так положено…
Подбежала возбужденная Юля:
– Видела?
– Видела…
– Здорово! Вот бы прокатиться, хоть разок.
– А ты умеешь? – я посмотрела на нее с сомнением.
– Нет, но интересно же.
Она взяла меня под руку и зашептала в самое ухо:
– А я теперь с Лани дружу…
– Кто это? – удивилась я.
– Помнишь, мальчик, который мне сразу понравился? Его Лани зовут. Он был у Самира на дне рождения.
– Помню… Лани – это по-нашему значит Леня? – переспросила я.
– Не знаю, наверное… – согласилась Юля и тут же выдала еще одну новость: – У американцев появился бассейн, я вчера ходила, – тараторила она, – а там были мальчики, и Лани с ними. Они совершенно нормальные. Смешные немного и странные, но, когда мы познакомились поближе, я поняла, что с ними можно дружить. Келли, тот, в красной шляпе, который тебе нравился, он не очень… В смысле, он же старше всех, вот и строит из себя взрослого. А так – ничего. Хочешь, будем вместе в бассейн ходить?
– Не знаю, надо у мамы спросить…
Скачки закончились. Всадники, нарушив строй, разъехались по всему полю. Они медленно двигались в толпе, разговаривали, перешучивались, поднимали в седла детей.
22 
