144 
Он остановился, словно переводя дыхание.
— Я не смог её убить. Потому что прежде, чем убить любимого человека, нужно убить любовь в себе самом. Я никому не сообщил о её безумии и заставил покинуть Антрею. Но так и не смог забыть... Ты ведь видел её портрет? Я оставил его нарочно.
— Зачем?
— Зачем?
Светлая улыбка коснулась тонких губ. Или это струйки пара стали размыкать свои объятия?
— Смотри сам...
Он метнулся ко мне, окутал своим, совсем уже бесплотным телом, вошёл в моё сознание и открыл шкатулку воспоминаний...
...Крики чаек над пристанью. Корабль, готовый к отплытию. Никакой суеты, никакой спешки: лишь два пассажира собираются покинуть город. Только два, один из которых давно уже на борту и нетерпеливо машет рукой тому, кто ещё задерживается у сходен — молодой женщине в строгом дорожном платье из чёрного сукна, совершенно траурном на вид. Да и бледное личико с заострившимися чертами наводит на мысль, что дама либо кого-то недавно похоронила, либо собирается. Впрочем, провожающий её молодой мужчина, удивительно похожей внешности, тоже не выглядит радостным, и так же одет в чёрное.
— Ты остаёшься? — Спрашивает женщина.
— Я не могу иначе.
— Трус! Ты всегда был слабаком! Пойдём со мной: теперь, когда ты узнал, что значит властвовать...
— Я возненавидел власть, — тихо отвечает мужчина.
— Но ты пользуешься ею! Пользуешься, изгоняя меня!
— Прости.
— Не прощу! Никогда не прощу, слышишь? Ты сбежал тогда и отступаешь сейчас! Ты ничтожество!
Он молчит, терпеливо выслушивая обвинения, словно признает их правоту.
— Ты даже не способен исполнить свой долг! Ты должен был убить безумную, да? Так почему не сделал этого?
— Сделаю. Если ты посмеешь вернуться.
— И посмею!
— Ты умрёшь.
— Возможно. Но я хоть и безумна, кое-что понимаю... Я вернусь, Рэйден Ра-Гро! Через год или через столетия, но вернусь. Этот проклятый город падёт мне под ноги и будет умолять о пощаде!
— Никогда.
— Посмотрим! У меня впереди много времени!
— У меня — тоже.
— Ты не вечен!
— А ты?
— Я передам свой дар дочери!
— А я — сыну. И всё начнётся сначала.
— Но исход схватки не предрешён! Я вернусь, так что будь готов принять бой!
Она легко взбегает вверх по сходням, подхватив юбки, чтобы не путались в ногах. Проходит несколько минут, и отшвартовавшийся корабль отправляется в путь, навстречу заходящему солнцу. А мужчина ещё долго стоит, подставляя ласке ветра окаменевшее от скорби лицо...
Пар рассеялся. У купели снова был только я один.
Так вот, какие демоны одолевали тебя, первый Страж. Но ты сумел справиться с ними и победить. Дорогой ценой, правда, но всё же сумел. И вырастил сына, который передал знания и умения своему сыну, и так далее, так далее, так далее... До меня. Неужели, на мне всё и закончится? Карисса обещала вернуться и сдержала своё обещание. Но сколько дочерей родилось у этой женщины?..
Они коротали время на террасе. Джерон увлечённо о чём-то рассказывал, изредка взмахивая руками, а Инис слушала, и не просто благосклонно, а с явным удовольствием. Но когда я появился в аллее, матушка перевела взгляд на меня. Посмотрела, кивнула: мол, иди сюда, и снова вернула своё внимание умолкнувшему было рассказчику, дожидаясь, пока присоединюсь к их компании.
— Здравствуй, ма.
— Всё хорошо?
— Как всегда, не волнуйся.
— Ты закончил дела?
— Не совсем. Но они близки к завершению.
Матушка удовлетворённо кивнула и встала с лавки.
— Тогда нам ничто не помешает немного попраздновать! Твой друг предложил мне засолить рыбу на северный манер, и знаешь, должно получиться просто превосходно! Я пришлю тебе сразу, как будет готово. Или сам заедешь, навестить. Заедешь?
— Конечно, ма!
— Горазд обещать, совсем как отец... — Она привычно взгрустнула, но тут же вскинула подбородок вверх и командирским тоном объявила: — Вот что, молодые люди, без обеда я вас не отпущу, так что освежитесь и прямиком на кухню! Не позже, чем через четверть часа: каждая минута опоздания будет караться!
— Строго?
— Ещё как!
И она поспешила заняться приготовлением обещанных кушаний, а Джерон подмигнул:
— А вы боялись... С такой матерью ничего не должно быть страшно: просто любите её, а она будет любить вас. Что бы ни случилось.
— Как вам удалось её утихомирить?
144 
