27 
Подарки я выбирала долго. Бродила по книжным магазинам, искала что-нибудь необычное. Хваталась то за классиков, то за современных лауреатов всяких премий. В конце концов, остановилась на сборнике Эдгара По. Илона всегда восхищалась им.
Нагруженная пакетами, я приближалась к дому Илоны. Во многих окнах уже горел свет, потому что на улице, несмотря на ранний час, было довольно темно из-за низких снежных облаков.
Вот и знакомый подъезд. Чья-то едва различимая сквозь метель фигура уже входила в дверь. Я ускорила шаг.
Дверь хлопнула у меня перед носом. Но почти сразу открылась, чья-то рука придерживала ее, давая мне пройти.
– Спасибо, – поблагодарила я, отряхивая снег.
– Привет, снежному человеку, – услышала знакомый голос.
– Марина?!
– Не ты одна помнишь о дне рождения Илоны, – сказала Маринка.
– Какая ты молодец! – обрадовалась я.
– Могла бы и позвонить, – проворчала Маринка, – я страшно измучилась с подарком!
– Как-то не подумала, – смутилась я.
Мы поднялись на второй этаж. Маринка сняла перчатку и нажала кнопку звонка. Мы прислушались. Из-за двери явственно доносились звуки музыки.
– Хм, кажется, мы не вовремя, – предположила Маринка. – Незваный гость, как говорится, хуже некуда…
Дверь распахнулась. Смеющаяся Илона не дала нам рта раскрыть, как мы уже оказались в прихожей.
– Илона, мы пришли тебя поздравить, – начала Маринка.
– Сейчас поздравите, – улыбалась Илона, – сначала одежки снимите. Да проходите же!
Она втолкнула нас в комнату, залитую электрическим светом. Лариска и Рита хором закричали:
– Сюрприз!
– Вот это да! – немного опешила я, – хоть бы позвонили…
– А сама-то! – потешалась Рита.
– Вы когда пришли?
– Да только что, – сказала Рита.
– Девчонки, давайте праздновать! – перебила нас Илона. – Полный холодильник всякой еды. Даже вино есть!
– Вот это да!
– Супер!
Мы повалили на кухню.
– Ну, уж нет! – погнала нас Илона, – идите-ка в комнату! Праздник у нас, или не праздник?
На стол-то мы живо накрыли. Помимо всего прочего, Рита принесла пирог собственного приготовления, да еще и со свечками. Для цветов пришлось доставать все вазы, которые были в доме.
Мы заставили Илону дуть на зажженные свечи, а потом торжественно преподнесли ей подарки…
Илона разворачивала оберточную бумагу, сидя прямо на полу. Вскоре у ее ног лежали… три одинаковых томика рассказов Эдгара По. Лариска оказалась самой везучей, она тоже подарила книжку, но – про любовь.
Илона хохотала, как сумасшедшая, до слез. Мы тоже начали потихоньку хихикать. В конце концов, Илона торжественно поставила наши книги в один ряд с собранием сочинений злополучного автора.
– Как же я могла забыть! – вырвалось у меня.
– Не переживай, – успокоила меня Илона, – никто не знал. Папа подарил, только вчера.
Несмотря на неловкость, возникшую вначале, мы провели чудный день с Илоной. Ей как-то удалось объединить нас: чопорную Маринку, смешливую Риту, глупышку Ларису и меня, с моим постоянным чувством вины.
То ли выпитое вино так подействовало на нас, то ли радушие и непринужденность именинницы, которая заявила, что «сегодня прием без галстуков!». Но нам было хорошо. Искренне, от души хорошо и весело.
И расставались мы с сожалением, как будто чувствовали: этот день больше не повторится.
В понедельник Илона блестяще ответила на истории. Учительница, удовлетворенно кивая головой, вывела в журнале жирную пятерку.
Потом последовала пятерка по литературе и потрясающий реферат по обществоведению.
Классная заявила: «Илона, я тебя просто не узнаю!»
Да ее никто не узнавал.
– Я в кураже! – шепнула она мне, после того, как ее сочинение по литературе зачитали как образцовое.
Глава 11
Последняя капля
Так прошла зима, наступил март, сырой и ветреный.
Папа привез мне из очередной командировки красивое весеннее пальто и умопомрачительную кепку. И, хотя было еще довольно холодно, я не сдержалась. Так хотелось сбросить с себя зимнюю тяжесть!
Я зашла перед школой к Илоне, позвонила в дверь и быстренько приняла самую картинную позу, какую только могла себе представить: отступила к лестнице, облокотилась о перила, согнула ногу в колене и попыталась изобразить на лице мечтательность.
Дверь распахнулась.
Илона ахнула и всплеснула руками.
– Француженка! – воскликнула она, выскочила на площадку и закружила меня, так что я чуть не уронила кепку и не сломала каблук.
27 
