16 
Меч выпал из его неверных пальцев и повис на цепи, прикреплявшей его к браслету на запястье. Он все еще сидел в седле, в оцепенении раскачиваясь из стороны в сторону и не сводя с меня глаз.
Рана была глубокой, хотя и не смертельной.
Тут он начал сползать с седла, и я попытался поддержать его, что было очень трудно, учитывая его вес и мою рану, но все-таки я смог предотвратить падение.
Я осмотрел рану: благодаря кожаным доспехам лезвие прошло чуть ниже сердца.
Каким-то образом мне удалось спешиться, снять его с седла и положить на мох.
Он заговорил. Казалось, он был озадачен.
- Что… - сказал он с сильным неприятным акцентом.
- Я спешу. Слушай, кровотечение я остановил. Похоже, рана несмертельная. Пусть теперь о тебе позаботятся твои друзья.
- И ты не… не убьешь меня?
- Не в моих правилах убивать, если меня к этому не вынуждают.
- Но я же проиграл. Аргзуны замучают меня до смерти, если узнают. Убей меня, победитель!
- Я же сказал, это не в моих правилах, - повторил я.
- Тогда… - он с усилием потянулся к поясу, где у него был нож. Я оттолкнул его лапищу, и, совершенно обессиленный, он опять повалился на мох.
- Я помогу тебе устроиться в кустах. - Я показал на густые заросли неподалеку. - Там ты сможешь спрятаться, и они тебя не найдут.
Я понял, что проявлял к нему больше милосердия, чем он мог ожидать от варнальцев. К тому же, помогая ему, я задерживался еще больше. Но человек есть человек, подумал я, и он не может сделать то, что противоречит его правилам и принципам. Если у него есть принципы, он должен им подчиняться. Когда он их нарушает, все пропало, ибо даже если он забывает их всего на одну минуту, - это начало конца. Потом он будет пытаться скорректировать свои взгляды, оправдывая каждую уступку, до тех пор, пока совсем не перестанет быть человеком.
Поэтому я и помогал этому странному существу, которое победил. Я должен был сделать то немногое, что от меня требовалось. Как я ему сказал, поступить иначе было не в моих правилах. Следование своим принципам может показаться старомодным, даже совершенно неуместным в наш современный век, когда истинными ценностями пренебрегают, но хотя я понимаю, что многие мои современники назовут меня ограниченным или даже не от мира сего, тогда, в той мирной долине на древнем Марсе, так же как и сейчас на Земле, я исповедовал определенные принципы, верил в определенные правила, - называйте это, как хотите, - и я знал, что не могу их нарушить.
Как только я помог великану спрятаться и прогнал его дахару, я вскочил на свою и направил ее галопом в город.
Через несколько минут я достиг ворот города и бешено пронесся по улицам, выкрикивая слова предупреждения:
- Нападение! Войско аргзунов!
Люди сначала смотрели на меня с недоверием, но потом, видимо, узнавали меч. Ворота города закрыли.
Я домчался до дворца, спрыгнул с дахары и, изнемогая от боли, усталости и тяжести меча, который должен был подтвердить мои слова, побежал вверх по ступеням.
Шизала вбежала в главный зал. Она была немного растрепана, и ее лицо еще хранило следы недавнего гнева.
- В чем дело? Майкл Кейн, что означает весь этот шум?
- Аргзуны! - выдохнул я. - Синие великаны… ваши враги… на город идет их войско! Целая туча!
- Невозможно! Почему нас не предупредили? На каждой горе у нас есть посты, которые с помощью зеркал извещают нас об опасности. Они должны были нас предупредить. Хотя…
Она задумчиво нахмурилась.
- Что хотя? - спросил я.
- Уже какое-то время с постов не поступало никаких известий. Возможно, они разрушены коварными аргзунами.
- Если они уже сюда однажды приходили, они должны были знать о постах.
- Но откуда у них взялось войско? Мы-то думали, что они разгромлены и не смогут оправиться от поражения по меньшей мере лет десять. Отец и его армия, вместе с союзниками, изрядно их потрепали. Отец как раз был во главе войск, преследовавших тех, кто остался в живых после битвы.
- Наверное, армия, разгромленная твоим отцом, была только частью войска аргзунов, - предположил я. - Может быть, у синих великанов есть целый последовательный план ослабить вас неожиданными мелкими набегами, и эта атака - одна из многих, которые они собираются предпринять.
- Ну что же, если у них действительно такой план, - вздохнула Шизала, пожав плечами, - то нужно признать, что он довольно-таки удачен, так как мы и в самом деле не готовы к битве.
- Сейчас не время заниматься самобичеванием, - сказал я. - Где твой брат Дарнад? Как главный пьюкан-нара Варнала, он должен заниматься подготовкой к обороне города. А где другие отряды войска карналов?
16 
