9 
– Чем раньше, тем лучше, – ответила я.
– Сегодня в восемь вечера будет удобно?
– Замечательно.
– Давайте уточним ваш адрес и возраст.
Я назвала.
Собеседница попрощалась и повесила трубку. Я вернулась к капусте, однако ощущение сытости не приходило. В течение следующих часов я то и дело к ней прикладывалась и к приходу косметолога смолотила весь вилок.
Консультант оказалась пунктуальной. Ровно в восемь раздался звонок в домофон. Открыв дверь, я обнаружила на пороге изящную старушку в кокетливой фетровой шляпке и с чемоданчиком в руке. Шляпка была желтой, под цвет чемоданчика. С минуту она пристально разглядывала мое лицо, а потом воскликнула:
– Да здесь же работы непочатый край! Где можно помыть руки?
Вернувшись из ванной комнаты, старушка опустилась в кресло и положила на колени свой чемоданчик.
– Меня зовут Северина Сигизмундовна, отныне я твой персональный косметолог, – заявила она. – Тебе сколько лет, сорок два?
– Нет, только тридцать три, – пискнула я.
Старушка выпучила глаза:
– Тридцать три? Безобразие, так себя запустить! Я в твоем возрасте в ресторанах работала, так у меня постоянно спрашивали: «Девочка, а твои родители знают, чем ты занимаешься?»
– А чем вы в ресторанах занимались?
Северина Сигизмундовна нахмурилась:
– Это не важно. Главное, что теперь я помогаю женщинам стать красивыми. Правда, такого тяжелого случая, – она скорбно на меня воззрилась, – в моей практике не было давно. Ну ничего, и тебя приведу в порядок!
Старушка раскрыла чемоданчик и выставила на стол целую батарею из баночек и тюбиков.
– Такую проблемную кожу, как у тебя, обязательно надо протирать лосьоном, утром и вечером. Вот, – она протянула мне флакон, – волшебное средство, попробуй! Ну чего смотришь? Пробуй, эффект почувствуешь моментально!
Я послушно протерла физиономию ватным тампоном.
– Ну, как ощущения? – бодро поинтересовалась Северина Сигизмундовна.
Ничего особенного я не почувствовала, но решила не расстраивать старушку:
– Отличные.
– Я же говорила! Теперь быстренько нанеси вот этот крем!
Пока я размазывала по лицу голубоватую кашицу, косметолог вещала:
– Это вообще чудо! Второго такого крема в природе не существует. В его основе – вытяжка из слюны гавайской жабы. Она является природным антисептиком, убивает микробов, поэтому прыщей у тебя больше не будет. Никогда!
Вообще-то последний прыщ на своем личике я видела лет пятнадцать назад.
– А слюна у жабы что, голубая? – полюбопытствовала я.
– Нет, голубой цвет дает настойка папоротника, которая тоже присутствует в креме. Папоротник, кстати, собирают в период цветения, в ночь на Ивана Купалу, а это верная примета выйти замуж.
У меня мелькнула смутная мысль, что папоротник, кажется, не цветет, он размножается спорами. А в ночь на Ивана Купалу ищут не мужа, а клад. Но все это, право, такие мелочи!
– А замуж – за принца?
– Почему это? – оторопела Северина Сигизмундовна.
– Ну ведь крем-то лягушачий, намажешься – лягушкой станешь. А в сказках лягушки всегда за царевичей замуж выходят.
– Точно! – обрадовалась старушка. – Именно – за принца! Ты мажь, мажь, не стесняйся. Гляди-ка, у тебя уже и мешки под глазами уменьшились, прямо пару лет сбросила.
Ага, значит, теперь я выгляжу на сорок. Уже радует.
В течение следующих полутора часов Северина Сигизмундовна заставляла меня умащиваться различными чудодейственными средствами, комментируя происходящее:
– Убирает глубокие морщины... Подтягивает второй подбородок... Осветляет старческие пигментные пятна... Ну ты, мать, просто девочкой стала!
В конце концов меня это утомило. Северину Сигизмундовну, видимо, тоже. Поэтому она, исключительно из симпатии ко мне, предложила приобрести все эти замечательные средства с огромной скидкой. Десять баночек всего-навсего за 999 долларов! Причем только сегодня, завтра скидка уже не действует, и означенные крема обойдутся мне в три раза дороже.
Я вздохнула. Увы, опять лохотрон. А как все хорошо начиналось!
– Вот интересно, – спросила я, – что именно в этой комнате заставляет вас предположить, что у меня есть такие деньги? Может быть, на стене висит подлинник Айвазовского? Или на диване завалялся какой-нибудь олигарх в носках?
9 
