9 
– До скорого, Джес, – бросила Кэролайн через плечо, увлекаемая Джерри на танцплощадку.
Джессика взглянула на Стивена, который все еще сидел в углу.
«Мог хотя бы меня на танец пригласить!» – с горечью подумала она.
Но как Джессика ни старалась, ей не удавалось поймать взгляд брата. Наконец она не выдержала этой безмолвной борьбы и решила выйти на улицу подышать свежим воздухом.
Джессика с трудом пробралась через толпу в коридоре. Она уже направлялась к задней двери, когда встретила Элизабет и Тодда.
– Привет, Джес, – улыбнулся Тодд.
Они, как всегда, выглядели просто шикарно. Тодд был одет в широкие брюки из сжатой ткани в серую полоску, модную рубашку и твидовый пиджак. Элизабет тоже была очень мила в своей новой голубой блузке и белой юбке. Ее золотистые волосы, которые она обычно безжалостно скручивала в хвост, сейчас были уложены в затейливую прическу.
– Как там Стив? – осторожно поинтересовалась Элизабет.
– О, великолепно, – весело проворковала Джессика, – он просто душа компании.
– Прекрасно, я знала, что вечеринка – это все, что ему было нужно, – улыбнулась Элизабет.
Она взяла руку Тодда и положила ее в ладошку Джессики.
– Вот, младшая сестренка, сделай одолжение. Присмотри за этим лакомым кусочком, пока я пойду припудрю носик. Я совсем не хочу, чтоб его кто-нибудь похитил в мое отсутствие.
– Честно говоря, я собиралась...
Тодд обнял Элизабет, и эти слова Джессики были просто проигнорированы.
– Ты бы лучше поторопилась. Я не знаю, как долго сможет Джес отпугивать всех от меня, – усмехнулся он.
Элизабет улыбнулась, затем привстала на цыпочки и нежно поцеловала своего кавалера.
– Помогай ей, ладно?
Тодд возвратил ей поцелуй и ответил:
– Нет проблем.
«Ах, это так мило! – подумала Джессика. – Что меня сейчас просто стошнит!»
Элизабет ушла.
– Твоя сестра – это что-то, – произнес Тодд, глядя вслед удаляющейся Лиз.
– О, она действительно что-то! – с готовностью ответила Джес.
– Знаешь, что она мне только что сказала?
– Что-нибудь удивительно милое, я не сомневаюсь! – резко перебила его Джес.
Тодд отступил на шаг. Было видно, что он смущен реакцией Джессики.
– Послушай, Тодд, – с той же интонацией продолжала Джессика. – Я уверена, что ты с большим рвением отнесешься к данному тебе моей сестрой Поручению, но сейчас я была бы тебе очень благодарна, если бы ты позаботился о себе сам. А теперь, если ты не возражаешь, я пойду подышу воздухом.
Она резко повернулась и почти выбежала из гостиной, пробралась через скопление народа на кухню и затем вышла через заднюю дверь.
Разгневанная и обиженная, Джессика наконец вырвалась в вечернюю прохладу из душного помещения. В глубине сада она заметила душевую кабинку, в которой обычно переодеваются для бассейна. Джес направилась туда. Обычно она не любила быть одна, но, имея возможность лично выслушивать похвалы в адрес сестры, она предпочла одиночество.
Джес подошла к кабинке и открыла дверь. Внутри было темно. Она решила не включать свет – это могло привлечь непрошеных гостей.
Джессика прикрыла за собой дверь и огляделась. Кабинка была размером с ее комнату. При свете можно было разглядеть темный дощатый пол и кое-какую плетеную мебель.
– Однако я не ожидал гостей, – раздался откуда-то мягкий мужской голос.
Джессика вздрогнула. Она подскочила и стала вглядываться в темноту, пытаясь определить, откуда доносятся эти слова. Наконец в углу она разглядела чью-то фигуру в шезлонге.
Джес повернулась к двери.
– Прошу прощения, я не знала, что здесь кто-то есть.
– Здесь никого нет. Только я. – Джес услышала скрип шезлонга – парень, по-видимому, встал. – Заходи и садись. Ты ведь Джессика, верно?
Джес напряженно вглядывалась в темноту, но вдруг вспыхнувшая за креслом небольшая лампочка осветила улыбающегося ей Ники Шепарда.
– Я не знала, что тебя тоже пригласили на вечеринку. – Джес пыталась скрыть волнение в голосе.
Раньше она уже предпринимала попытки узнать Ники получше, и вот теперь удача буквально свалилась к ней в руки.
– О, я приехал с Даной и Гаем. – Ники не переставал улыбаться, когда он произносил имена музыкантов из самой знаменитой рок-группы школы – «Друиды».
– Они твои друзья?
– Что-то вроде того. – Ники указал на кресло рядом с собой. – Присаживайся.
Джессика улыбнулась, подошла к креслу и села, положив ногу на ногу.
9 
