71 
– Что-нибудь случилось, отец?
– Нет.
Огненный Шут поднял с дивана свое огромное тело. Его яркие лохмотья закружились вокруг туловища, на голове все так же колыхалась остроконечная шляпа, а его лицо по-прежнему покрывал грим. Он хихикнул.
– Я знал, что вы придете первыми. Я бы не впустил никого другого.
– Хэлен и я собираемся пожениться, отец.
– А-а, да?
Интереса в его голосе не прозвучало. Его поведение стало, во всяком случае, более отстраненным, словно он их чуждался.
– Со времени нашей последней встречи, сэр, – вставила Хэлен, – на Земле многое случилось. Вы больше не отверженный.
Тело Огненного Шута затряслось от смеха, который он сначала сдерживал, а потом испустил изо рта ревущими взрывами.
– Больше… не… отверженный… Xa! Xa! Xa! Здорово!
Смешавшись, Алан глянул на Хэлен, а она нахмурилась в ответ.
– Это не я отверженный, юная леди. В космическом смысле. А человеческая раса, с ее бесполезным, никчемным разумом.
– Я все еще не понимаю… – в недоумении сказала Хэлен.
– Я брал вас в сердце Солнца… Я брал вас даже в сердце галактики, и вы все равно не смогли понять! Сознание – не то же самое, что и разум. Сознание довольствуется тем, что существует так, как существует, таким, какое есть, и ничего более. Но разум – это пятно на всем космосе! Короче говоря, я намерен стереть это пятно. Я намерен уничтожить разум!
– Уничтожить разум? Ты хочешь сказать – уничтожить жизнь в Солнечной системе! – ужаснулся Алан.
– Нет, сын мой, ничего столь грубого. С одной стороны, жизнь человеческая – единственный обвиняемый. Единственное, оскорбляющее закон вселенной. Я облетел всю галактику и нигде не нашел ничего подобного. Разум, таким образом, – сорняк в саду бесконечности, разрушительный сорняк, с которым нужно немедля покончить.
– Ты сумасшедший! – в отчаянии сказал Алан. – Невозможно уничтожить разум, не уничтожив тех, кто им обладает!
– По законам человеческой логики это верно. Но по законам моей логики – логики Огненного Шута – это ложь. Я создал особый род огня – назовем его Огонь Времени – который выжжет умы тех, кого касается, не истребляя их телесно. Мой Огонь Времени уничтожит способность думать, поскольку мысль требует времени.
Огненный Шут потянулся к одной из кнопок и отжал ее. Стена ушла вниз. Он подошел к пульту и стал что-то там делать.
– Я ждал, когда ты придешь, потому что у меня все еще остались некоторые человеческие чувства. Я не хотел, чтобы мой сын пошел вместе с остальными. Скоро я заставлю тебя убедиться, что говорю правду, и ты согласишься со мной. Ты захочешь одного лишь сознания!
Алан шагнул к отцу и схватил его огромную руку.
– Такого не может быть. А если и может, кто ты, чтобы брать на себя такое?
– Я – Огненный Шут!
Экран, располагавшийся перед ними, возвестил, что вокруг корабля снова возникло его необычное поле. По экрану замелькали сферы, похожие на виденные ими раньше.
– Смотрите! – показал Огненный Шут. – Это хрононы – атомы Времени! Существуют атомы материи, то же справедливо и в отношении времени. И я управляю этими атомами так же умело, как физики – своими электронами и протонами. Они – горючее моего Огня Времени!
Пораженный, Алан мог лишь принимать на веру слова отца. Он повернулся к Корсо, открывавшем глаза на изумленном красном лице.
– Корсо! Неужели ты хочешь чего-то такого? Останови его! Корнелия… – женщина глядела на него пустыми глазами, – скажи ему, чтобы прекратил!
Огненный Шут приблизил свое размалеванное лицо к лицу Алана.
– Они не могут тебя понять. Они слышат тебя – но слышат лишь звук! Они первые приобрели от Огня Времени. Они осознают все, но не имеют разума, который повредил бы их осознанию.
– О, Боже, – Хэлен с ужасом взглянула на сидевшую с бессмысленными лицами пару.
– Куда вы? – завопил Алан на своего безумного отца.
– Я собираюсь вывести корабль в замершее время. Потом, когда земной шар пройдет подо мной, я выпущу Огонь Времени, покроющий мир исцеляющим пламенем!
– Нет, отец!
– Не пытайся соваться к управлению, Алан. Если ты это сделаешь, то разорвешь поле времени и мы легко можем погибнуть.
Сферы – хрононы – проносились мимо. Алан не сводил с них глаз, зачарованный, несмотря на опасность. Атомы Времени. Он слышал раньше о хрононной теории, но никогда не считал ее хоть в чем-то соответствующей истине. Но никакого другого объяснения способности Огненного Шута не обращать внимания на законы материи и отваживаться побывать в сердце Солнца, быстро перемещаться к центру галактики без вреда для себя Алан придумать не мог. По крайней мере без вреда для его тела. Его ум, очевидно, не мог противостоять впечатлениям от увиденного.
71 
