23 
— Благодарю вас.
Мисс Минг, слегка пошатываясь, вышла из комнаты. Послышались шаги в коридоре, стук в дверь и наконец раздался ликующий возглас Снафлза. Дафниш набрала в легкие воздух, задержала дыхание и неспешно сделала выдох. Преодолев желание еще немного поспать, она поднялась с постели, умылась, оделась и, рассудив, что не стоит мешать мисс Минг, направилась в холл к апартаментам хозяина Канари. Заметив открытую дверь, Дафниш остановилась, не решаясь войти. Внезапно на пороге появился Лорд Джеггед.
— А, восхитительная Дафниш!— протянул он с мягкой улыбкой. — Как поживаете?
— Превосходно. Мне нравится в Канари, но все же я хочу вернуться домой.
— Это невозможно. Разве вы забыли об эффекте Морфейла?
— Когда мы виделись в последний раз, вы упомянули об изменениях в структуре времени. Я поняла, что законы, считавшиеся незыблемыми, на самом деле не являются таковыми.
— Я очень устал тогда, сказал лишнее.
— Вы вселили в меня надежду, и я хочу получить более подробную информацию.
— Надежда может быть и напрасной.
— Я надеюсь на лучшее.
Лорд Джеггед пожал плечами, на мгновение спрятав нижнюю часть лица в пышном воротнике.
— Хорошо, но попрошу сохранить в тайне то, что я сообщу.
— Я из Арматьюса, значит, и, значит, не из болтливых.
— Впрочем, я могу сообщить немногое. В последние годы структура времени, как нам казалось, абсолютно устойчивая, проявляет признаки нестабильности. Известны случаи, когда путешественникам во времени удавалось вернуться в прошлое и задержаться там значительно дольше, чем это считалось возможным. Однако каждое возвращение в прошлое возмущает структуру времени, в ней появляются трещины, искривления, аномалии. Пока не случилось значительных катастроф, и естественный ход истории сохраняется, но если этот порядок нарушится, крах неизбежен, а тогда мы исчезнем, словно нас и не было никогда.
— Неужели это возможно? Мне приходилось слышать такие предположения, но они казались безосновательными.
— Трудно судить о вероятности катастрофы. Но зачем рисковать? Допустим, вам удастся вернуться в прошлое и рассказать о том, что ожидает планету. Что изменится? Историю не повернуть вспять.
— Но я расскажу в Арматьюсе о вашем мире. Предостерегу от нового путешествия.
— А ваш мальчик? Он не расскажет лишнего? У детей что на уме, то и на языке.
— Он тоже из Арматьюса, и будет молчать.
— И все же не могу согласиться с вами. Пуститься против течения времени значит рисковать жизнью.
— Наши жизни принадлежат Арматьюсу. Краю Времени мы не принесем пользы.
— У вас слишком замысловатая философия для человека вроде меня.
— Позвольте нам попытаться.
— Мальчик отправится с вами?
— Конечно.
— И вы не боитесь подвергнуть его опасности?
— Здесь его тоже подстерегает опасность: вероятность полного морального разложения. Еще немного, и он не сможет приносить пользу обществу. Его жизнь станет бессмысленной.
— Вроде бы, материалистическое понимание смысла жизни?
— Другого в Арматьюсе не признают.
— Для возвращения в прошлое вам необходима машина времени.
— Моя собственная машина в исправности, я проверяла.
— Вы сможете отправиться в путешествие лишь в благоприятный момент.
— Я подожду, но только в машине.
— Почему бы вам не оставить ребенка? Риск велик.
— Без меня он погибнет. Снафлз — часть моего естества.
— Материнские инстинкты?
— Более чем инстинкты.
— Вы меня убедили, — Лорд Джеггед кивнул. — Да и не в моих правилах влиять на чужие решения. Кроме того, вряд ли найдутся два человека, мыслящих одинаково, особенно если их разделяет миллионолетие. Что ж, могу добавить: как раз сейчас структура времени нестабильна.
— Тогда мы немедленно отправляемся.
— Вы так торопитесь, что поневоле приходит в голову, что вас страшит не только отчужденность итого мира, — Лорд Джеггед окинул Дафниш проницательным взглядом. — Вас что-то еще мучает?
— Не знаю. Может, недовольна собой? Опасаюсь мисс Минг? Да нет же! Я, право, не знаю, Лорд Джеггед.
— Вы упомянули мисс Минг. Как такая слабая женщина могла лишить вас душевного равновесия?
— Она... Она меня домогалась, а затем принялась за сына. По мне, мисс Минг — исчадие ада. Чудовищно давать такую оценку, но я не могу сдержаться. Она заставила меня ненавидеть, пробудила но мне эту низменную эмоцию, и за это я еще больше ненавижу ее. Но если меня снедает эта эмоция, выходит, я чем-то похожа на эту женщину, а раз так, разве мне ее осуждать? Не лучше ли посмотреть на себя?
23 
