16 
Экран на пульте ожил. Разведчик О'Двайер, который имел довольно жалкий вид, подстроил изображение с автономного пульта, до этого момента служившего ему игрушкой.
- Прибыл хромой старикашка, - доложил он командиру.
- Беру его на себя. - Сержанта распирало от важности. - Хай, - приветствовал он Браннарта Морфейла. - Ну как, надумали давать нам корабль?
- Уже летит сюда.
Сержант Мартинес не мог на себя налюбоваться.
- О'кей. Мы получаем корабль, вы - заложников. У Железной Орхидеи упало сердце.
- Не уступайте им, Браннарт! Пусть покажут все, на что они способны. Не уступайте!
- Сержант, я должен предостеречь вас, - заявил Морфейл с экрана. - Вы ничего не добьетесь. Время не приемлет парадоксов. Вы не попадете в свою эпоху или вернетесь совсем ненадолго. Лучше забудьте про эту смехотворную выдумку...
Сержант выключил пульт.
- Видал? - спросил он О'Двайера. - Я говорил. Выгорело, как в сказке.
- Они будто в игру играют, - заметил О'Двайер. - Не боятся совсем. Пожалуй, со своими Кольцами они нас отсюда в секунду могут вышвырнуть.
Мартинес оглядел Кольца Власти, сидевшие на его мизинце.
- А я не могу вышвырнуть, почему-то у меня они не работают.
- Кольца биологически чувствительны, - сказала Железная Орхидея. - Исполняют только желания владельца. Ими не командуют, все происходит само собой, безотчетно, как движения руки или дыхание.
- Ладно, после разберемся. А что роботы, они слушаются всякого?
- Если запрограммированы на это, - сказал Лорд Акула.
- О'кей. Прикажи тому, что таскает еду, слушаться меня.
- Ты должен выполнять команды солдат, - объявил Лорд автомату, вошедшему с очередным подносом.
- К нам что-то приближается. - О'Двайер, оторвавшись от экрана, повернулся к Лорду Акуле. - Что у вас тут одно старье собрано, как в музее?
- Мой компаньон создавал все это очень давно.
- Потешная штуковина, - сказал разведчик Денериз, глядя на экран. - Скорее космический корабль, чем машина времени.
Судя по изображению, к обители Лорда Акулы приближалась, низко скользя над землей, длиннющая труба с заостренными концами.
- Как хорошо вновь оказаться среди холода и звездной чистоты, - расчувствовался сержант Мартинес. - Там надеешься на себя и верных товарищей, знаешь, за что сражаешься. Вы, ребята, меня не поймете, а может, вам и не нужно этого понимать. Есть еще люди, способные по первому зову сняться с насиженных мест и рискнуть собой ради сохранения мира во Вселенной, и это - главное. Пусть другие спокойно спят в своих постелях и видят приятные сны...
- Не пора ли трогаться, сержант? - прервал командира О'Двайер. – Или мы остаемся?
- Нас может ожидать ловушка. - Мартинес моментально посерьезнел. - Будем выходить группами по пятеро. Первая пятерка производит захват объекта и проверяет, нет ли там мин или других сюрпризов. По сигналу с корабля выходит другая пятерка, потом третья... Разведчик О'Двайер назначается наблюдателем. Будешь следить за погрузкой по экрану, чтобы предупредить провокации. Убедишься, что все на борту, и присоединишься к нам. Да, робота заберешь с собой. Пригодится.
- Есть, сэр! - отчеканил О'Двайер.
- Увидишь, что с нами ловчат, - убивай заложников.
- Есть, сэр, - повторил разведчик куда менее убедительно. Звон колокольчика предупредил следующий приказ сержанта.
- Что такое? - насторожился он.
- Звонок, означающий, что я не нарушу договоренности с Герцогом Квинским. Время пришло, - сказал Лорд Акула.
Глава 10.
Дуэль
Остатки бурых гор еще дымились. Корабль с разведчиками на борту набирал высоту. За ним с безопасного расстояния следила толпа зрителей. Позади всех стоял в ожидании противника Герцог Квинский с рапирой в руке. Невнимание публики его немного задевало. Он явился на место раньше срока и стал свидетелем событий, нимало его не интересовавших. Более того, проделки команды Сержанта Мартинеса спутали его собственные планы, грозили смазать драматический эффект дуэли и потому не нравились Герцогу. В другое время он вместе со всеми охотно поразвлекся бы выходками странников во времени, но теперь они похищали его зрителей, нарушали целостность действия в спектакле “Смертельная схватка”.
Но наступал момент выхода на подмостки и Герцога Квинского. Все чаще он ловил на себе заинтересованные взгляды. Наконец закричали:
- Железная Орхидея! Лорд Акула! Они на свободе! Они спасены! – В нестройном хоре экзальтация звучала чуть фальшиво.
16 
