Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
134 
«Сама мне потом спасибо скажешь». – мысленно сказала я Эзергили и ступила на тропинку.
Как и предупреждала Эзергиль, шелест травы резко усилился. Я медленно пошла по тропинке – узкой полосе голой земли – в море серой травы, где каждая травинка извивалась, как червяк, сама по себе. Чувствовала я себя так, как будто оказалась посреди огромной толпы сумасшедших, где каждый с жаром говорит о своем, не слушая соседей. В шелесте то и дело пробивались знакомые слова и даже обрывки фраз, но тут же тонули в тысячеголосой болтовне. Даже если бы я захотела прислушаться, все равно не смогла бы разобрать ни слова. Если бы Эзергиль не предупредила, что трава шепчет, я сама, может, и не заметила бы этого.
«Так я и знала, что ничего опасного. Перестраховщица!» – подумала я в адрес Эзергили и уверенно двинулась в путь.
Метров через сто я поняла, что недооценила расстояние – или переоценила свои силы. Я раньше и не знала, что так быстро устаю. Плечи ломило, колени подгибались, голова кружилась, как будто я прошла десять километров с рюкзаком по пересеченной местности. Хотелось лечь на землю и лежать, не двигая ни единым мускулом, Это нервное, думала я, упрямо плетясь по тропе. Просто переволновалась. Надо сделать еще одно решительное усилие... последний марш-бросок...
«А чего я парюсь!? – внезапно осенило меня. – У меня же в шаре сидит дракон! Пусть перенесет меня к дереву, и никаких проблем!»
Я остановилась, сняла с плеч рюкзак и полезла за шаром. Но что-то меня слегка смущало. «Если дракон действительно служит Хохланду, то вызывать его нельзя ни в коем случае! – подумала я. – Чего это я обрадовалась?» И вдруг поняла: идея насчет дракона – это была не моя мысль. Кто-то ее мне подсказал. Вернее, не кто-то, а вполне конкретное поле.
Я застегнула рюкзак и пошла дальше. Усталость куда-то делась, как будто неудачная попытка поля пролезть в мои мысли придала мне сил. Но шелест травы изменился. Поле заметило меня. Я чувствовала его внимание, как будто тысячи глаз смотрели мне в спину. Я внутренне собралась, готовясь к психической атаке. «Так, срочно думать о чем-нибудь постороннем... О погоде! Отчего, интересно, в мире поля всегда такая отвратительная погода? Ветрено, пасмурно, как будто вечные осенние сумерки... и самое главное, почему здесь все такое зловещее? Постоянное ожидание чего-то плохого, что все никак не наступает...»
«Ну почему же не наступает? – явилась вкрадчивая мысль. Она выглядела в точности как моя собственная. Не будь я наготове, я бы ее не отличила. – Разве ты изучала этот мир? Так, заглядывала пару раз... Подожди немного, и узнаешь, чего ждет и боится мир поля. Просто подожди...»
– Я вообще-то тороплюсь. – сообщила я, вступая в игру. – Другое дело, если бы хоть приблизительно догадывалась, чего мне ждать...
– Гнева богов! – загрохотал вдруг нечеловеческий голос у меня над ухом. – Приближается гроза!
От неожиданности я шарахнулась в сторону, очнулась и обнаружила, что давно уже не иду, а стою, причем одной ногой на тропе, а второй в траве, и чертова трава уже обвилась вокруг нее, как будто я плетень, а она вьюнок. Одним прыжком я вернулась на тропинку. Трава беспрекословно отпустила меня. Я пошла дальше, глядя, как постепенно приближается черное дерево, и разговаривая сама с собой.
– ...Погода – это банально. Вот что действительно интересно – это Книга Корина. Куда же Джеф спрятал настоящий экземпляр? Может, просто вырвал из него страницы, а мне отдал только то, что и так уже все прочитали? Тогда он, конечно, мог подарить мне Книгу – он ничем не рисковал... Но зачем ему самому покалеченная Книга? Неужели он смог поднять на нее руку? Или совсем потерял надежду ее восстановить? Нет, дело не в этом... Но если Книга все-таки была настоящая... неужели от меня что-то ускользнуло?
– Мудрые говорят, одна книга открывает другую. – произнес неподалеку от меня знакомый нежный голос той, что сидела сейчас в синем шаре. – Что это означает?
– Не знаю. И что же? – спросила я, останавливаясь.
Нет, конечно, это говорила не Эзергиль, а все та же трава. Но мне хотелось, чтобы она пояснила свою мысль.
– В Чистом Творчестве. – поучающе продолжал голос. – знание не перейдет к другому, если он того не стоит. Например, та же Книга Корина. Дай прочитать ее любому человеку, даже мастеру реальности – большинство просто ничего не поймут. Надо иметь не только Дар творения, но и Дар разумения.
134 
