151 
Это было важнее и попытки его погубить, и нежданного исцеления. Это означало свободу.
В тот же миг он ощутил как бы незримое прикосновение.
– Эй, мокквисин! – прозвучал у него в голове знакомый голос.
Сихан резко обернулся – и увидел позади, на холме, большой дом на сваях. Его собственный дом, сгоревший почти двадцать лет назад.
На пороге стоял Сахемоти.
Точнее, не он, а его дух. Призрак бога на пороге призрачного дома.
– Иди сюда, – приказал бог-дракон. – Есть разговор.
Кагеру застыл на месте, стиснув в руке острогу. Этим утром произошло слишком много чудес. Кажется, приятные чудеса кончились и настал черед неприятных.
– Я дважды приглашать не стану, – приветливым тоном сообщил Сахемоти, спускаясь с крыльца.
– А я еще не совсем ополоумел, чтобы принять приглашение призрака, – ответил Кагеру, устремляясь к ручью. Самая простая защита от нечисти – текущая вода. Однако Сахемоти не собирался позволить мокквисину удрать. Как истинный призрак, он одним незримым движением оказался рядом, схватил его за руку и плавным рывком выдернул душу из тела, как морковку с грядки.
Два призрака сидели на веранде призрачного дома. Сквозь иллюзию, видимую только им одним, пригревало солнце.
– Как тебе это удалось? – спросил Кагеру, осматриваясь. – Ты прожил в моем доме всего несколько дней, и то был при смерти, но сумел воссоздать его в мельчайших подробностях…
Сахемоти усмехнулся.
– При чем тут я? Это память места. Я взываю – и пепел являет видения.
– А ты изменился, мастер Терновая Звезда. Стал, вроде бы, сильнее, чем до спектакля.
– Неизмеримо сильнее, – не стал скромничать Сахемоти. – Ты, наверно, уже догадался почему. Но чем меньше богов об этом узнает, тем лучше. Поэтому мы с тобой побеседуем как дух с духом, в тишине и тайне.
Несколько мгновений два призрака молча сидели на призрачной веранде. Кагеру видел, как сквозь иллюзию его дома пролетают стрекозы, охотясь за мухами.
– Хороший я тебе подарочек сделал? – заговорил Сахемоти. – Видишь, я держу обещания. Обещал тебе награду за верную службу – и ты ее получил. Правда, имела место попытка предательства, но мы ее великодушно забудем.
Кагеру ответил не сразу.
– Похоже, я снова тебе понадобился, – сказал он задумчиво. – Значит, жемчужина была не ловушкой, а испытанием… А если бы я умер? Это бы не изменило твоих планов?
– Нет. Хлопот бы прибавилось, это верно. Так что я рад, что ты уцелел. Догадливый и везучий колдун мне пригодится вдвойне. Мокквисин, где благодарность? Взгляни на свое тело там, в траве – ты выглядишь лет на тридцать пять. У тебя волосы почернели, румянец во всю щеку!
– Да уж, – невольно согласился Кагеру. – Это не уродливая огненная магия Анука.
– Это сила Тайхео. Ты еще не знаешь, на что она способна. Громовая Жемчужина – ключ к мировому океану. Мой персональный ключ, – со значением добавил он. – Но это не значит, что тебе нельзя время от времени, с моего позволения, черпать из этого источника.
– Ты же сам многократно говорил, что сила Тайхео – это сила Хаоса, не подвластная даже богам!
– Мало ли что я говорил, – нахально сказал Сахемоти. – Потом я рассажу тебе, как надо правильно обращаться с жемчужиной, чтобы она тебя не убила и не похитила твою душу. Но лучше всего тебе перед каждым разом обращаться ко мне. Позови – и я услышу.
– Ты что, выкупил меня у огненного демона?
– Кто говорит о выкупе? Этот маленький упрямец Анук ни за что в жизни не отказался бы от мести. Нынешнее тело окончательно его испортило…
Кагеру нахмурился.
– Где вы сейчас на самом деле? – спросил он.
– Я – в Асадале. Анук уже отправился на юг, в мятежные провинции. А я нарочно задержался.
– Так ты попросту украл меня?!
Сахемоти ухмыльнулся.
– Я скажу ему, что ты погиб. Что был пожран демоном Тайхео и отправился в Донную страну. Ему понравится.
Кагеру покачал головой.
– Ты зря недооцениваешь Анука. Это не смертный, которого можно использовать и выбросить. Если правда откроется, он создаст тебе немало неприятностей. Не лучше ли прикончить его, пока не поздно? Я охотно помогу…
– От него уже давно больше беспокойства, чем пользы, – согласился Сахемоти. – Но не забывай, что все-таки он мой брат.
Кагеру покачал головой и подумал, что никогда не поймет Сахемоти. Будь у него такой же опасный брат, он бы избавился от него еще в детстве.
151 
