53 
Он промедлил только миг, но этого хватило. В воздухе мелькнул трезубый кинжал и ударил его в ключицу. От резкой боли Ким пропустил удар мечника, и левую руку тут же ожгло, словно ударом плетки. Ким отскочил назад, потерял равновесие и свалился в ручей, полностью уверенный, что встать ему не позволят. Однако маленькие разбойники немедленно остановились. Все трое тяжело дышали. Глаза у мальчишек так и горели.
Мечник вытер кровь с клинка об атласные штаны и гордо взглянул на подростка с посохом, ожидая похвалы. Малыш, сердито фыркая, подобрал с земли кинжал и сунул его куда-то за спину. Он явно надеялся, что уложит «монаха» одним броском.
Старший мальчик так и стоял в стороне, со скучающим видом, словно ничего особенного не произошло.
– Братья, в чем дело? – произнес он, явно подражая кому-то из старших. – Я вас сегодня прямо не узнаю! Как вы думаете, чего хотел господин вонхва, когда приказал вам поменяться оружием? Уж наверняка не того, Сеннай, чтобы ты ушел в глухую оборону, пропустив все удобные возможности для атаки…
– Но я зацепил его! – возмутился мальчик с мечом. – Смотри, вот кровь!
– …и уж не того, Мик, чтобы ты швырял кинжалы, предназначенные только для блокировки…
– Швырять можно любое оружие, – надменно возразил малыш. – Хоть алебарду. Мне скучно просто блокировать. И мне не нравятся эти кинжалы. Они слишком легкие. Этот кинжал даже не смог пробить кость!
– Я запрещаю тебе бросать кинжалы! Нападать ты уже научился, теперь учись обороняться. У каждого оружия свой характер, и вы должны уметь его почувствовать. Господин вонхва хотел, чтобы вы ушли от своего привычного стиля…
«Учебный бой! – вскипел от ярости Ким. – Значит, эти выродки на мне тренируются! Ну, я им сейчас устрою…»
Он пока не чувствовал боли, хотя его одежда быстро пропитывалась кровью: боль, слабость и все остальное придет вскоре, когда пройдет шок. Понимая, что времени у него немного, Ким напал сам. С хриплым боевым кличем он в туче брызг выскочил из ручья и набросился на самое слабое звено – мечника. Мальчишка с кинжалами снова налетел на него с нечеловеческим воем, но Ким был к этому готов. Ударом ноги он отшвырнул его в ручей, выбил меч у Сенная, повалил его на землю и приставил к горлу свой меч.
– Это была твоя последняя тренировка, – прошипел он.
Вдруг что-то с силой ударило его в спину под лопатку. Ким упал на землю и остался лежать, даже не пытаясь подняться. В глазах у него начинало темнеть, словно на лес нежданно спустились сумерки. Из сумерек навстречу ему двигалось какое-то белое пятно. Когда оно приблизилось, Ким опознал ноги в шикарных сапожках из белоснежной замши, слегка выпачканных в земле. Потом владелец сапог, – это был старший мальчик, – наклонился и приподнял его за плечо, как куклу.
– И зачем ты это сделал? – с раздражением сказал он. – Кому я двадцать раз повторил – кинжалы не бросать!
– У нас в Аукане принято добивать врага, – кровожадно заявил малыш, присаживаясь рядом на корточки. С его багрового кафтана текла грязная вода. – А теперь я вырежу его сердце и печень и съем сырыми, чтобы нас не беспокоил его мстящий дух!
– Сейчас я вырежу тебе твой глупый язык!
– Этот монах неплохо бился, – примиряющее произнес мальчик в синем и коричневом. – Не хуже меня!
– Да уж, – съязвил малыш. – Хуже просто невозможно. Эй, не щипаться!
– Хм, даже и не скажешь, что он монах. Ты заметил, Дон? Он сражался как благородный воин. Братья, вы только не смейтесь, но мне показалось, что мы с ним учились фехтованию у одного мастера меча…
– Ну вот! Опять мне ничего не оставили! – раздался обиженный вопль с дерева. – Дайте я хоть стрельну в него разок!
Мальчики дружно расхохотались.
– Разве ты забыл, что сказал господин вонхва? – с напускной строгостью сказал подросток с посохом. – «Делайте с монахом что хотите, но до урока целительства он должен дожить».
– А что я скажу ему вечером? Что опять сидел на ветке и смотрел, да?
– Ну, если ты так настаиваешь…
Ким почувствовал, как его подхватывают с земли и куда-то тащат. Через несколько мгновений он уже висел, привязанный к столбу-стражу, на месте дикого кота. В воздухе мелькнули чьи-то ноги, и с ближайщего дерева спрыгнул еще один «небесный отрок». Его алый кафтан был расшит золотом, в руках он держал лук.
– От ручья, – предложил мальчик с посохом.
– Какая разница! – ответил «золотой», натянул тетиву, и не целясь, выпустил стрелу.
53 
