88 
— А где остальные ратники, боярин? — поднялся навстречу пожилой мужик в исподних штанах и коротком тулупе из небрежно выделанной овчины. — За спасение наше тебе поклон низкий. Век Бога за вас всех молить будем… От всего общества благодарность.
Он поклонился в пояс, чиркнув рукой по земле, распрямился и опять закрутил головой:
— Остальные-то где? Нечто ты един сей подвиг сотворил?
— Ремесло у меня такое — саблей махать, — поправил пояс Андрей. — Я же тебя не спрашиваю, как ты один целое поле ухитряешься засеять?
— Так то поле. Оно от меня мечом не отбивается.
— И не боярин я, а князь, князь Сакульский! Неужто не запомнить?
— Прости, княже, — опять свесился в поклоне мужик. — Не держи зла за сию обиду. Всем миром за тебя часовню поставим.
— Укладывайтесь лучше, утро вечера мудренее. — Зверев увидел у решетчатой стены, на ковре, свободное место и направился туда. — И смотрите, чтобы очаг не погас, а то околеете от холода. И юрту не спалите.
Он с наслаждением вытянулся во весь рост, снял шлем, подсунул под голову чей-то мягкий сапог и закрыл глаза. За тонкой войлочной стеной выла вьюга: властитель стихий, ветров и погоды Стрибог продолжал, как его и просили, подметать землю. Видимо, не желал бросить дело на середине.
Утром на улице оказалось тихо и солнечно. Громко похрустывал снег, мороз ощутимо пощипывал нос и щеки. Стоянка и земля вокруг была ровной, гладкой, все сверкало первозданной чистотой. Никаких следов… Но Зверев надеялся, что уж в своем лесу местные не заблудятся, путь до дома укажут.
— Хватит спать, мужики. Знаю, что после мук отогрелись, но пора и честь знать! — громко крикнул он. — Давайте, юрты разбирайте, на телеги увязывайте. Прочее барахло собирайте.
Вокруг недовольно мычали коровы, всхрапывали крестьянские кони: скотина не привыкла к такому обращению — ни еды, ни питья, бросили до утра под открытым небом. Крестьяне, успевшие порадоваться спасению своему и родичей, теперь кинулись обнимать натерпевшихся четвероногих. Татарские кони к таким ночевкам оказались более привычны и невозмутимо пощипывали веточки в кустах по краю поляны.
— Как скотина наша, княже? — с надеждой поинтересовался все тот же мужик. — Мы за спасение свое в любом случае благодарны, и…
— Не бойся, не заберу я «на саблю» вашего добра, — оборвал его Зверев. — Что ваше найдете — то ваше, что татарское — то мое!
— Благодетель наш! Спаситель! Солнышко ясное… — Теперь смерды не просто кланялись, многие еще и попадали на колени, целуя землю. Не только бабы, но и мужики.
Андрею стало неловко, и он отвернулся, махнув рукой:
— Собирайте все, увязывайте… Да поторопитесь, не то до полудня вернуться не успеете.
По закону все, захваченное Андреем в бою, принадлежало ему. В том числе и скотина, что не смогли уберечь от разбойников крестьяне, и они сами. Считать православных, русских людей полоном князь, разумеется, по совести не мог. Хотя, бывало, и увозили бояре «освобожденных» христиан в свои имения. Но то — люди, а то — добро. Упустили — чего теперь жалиться? Однако второй раз лишать несчастных потом нажитого имущества у Зверева рука не поднялась. Жест широкий — но князь Сакульский мог его позволить. К тому же освобожденные рабы, у многих из которых на щеках еще не обсохли слезы, души которых горели свежей ненавистью — были как раз теми, кого он искал. Выбрать из них человек пятнадцать — и можно возвращаться в Москву.
Предприятие князя Сакульского становилось все более и более затратным. Толпу обездоленных требовалось кормить — причем каждый день и по два раза. Их требовалось везти — ведь пеший идет вдвое, а то и втрое медленнее, чем едет на телеге. А многие из несчастных, особенно наиболее жалостливые, и вовсе не могли нормально передвигаться. Далее, их требовалось устраивать на ночлег. И хотя светелки простым смердам никто не выделял, но за теплый двор или трапезную, которую путники занимали целиком, все равно следовало платить. В итоге, когда впереди показались стены Москвы, из истребованных с барона тысячи талеров в сумке Андрея оставалось явно меньше половины.
— А в первопрестольной все еще и дороже раза в два выйдет, — вздохнул князь. — Хотя все равно сперва узнать нужно, где государь и что вообще в столице происходит… Поселю пока здесь, в предместье.
Обоз как раз приближался к кожевенной слободе, и Андрей тронул правый повод, поворачивая на одну из улиц, привстал на стременах, выглядывая постоялый двор. Их всегда легко узнать: высокие дома, прочные тыны. Обычному хозяину такие ни к чему, а на постоялых дворах часто купцы с дорогим товаром останавливаются. Им не понравится, коли любой мальчишка через забор перемахнуть сможет да в возках пошарить. Дворов вокруг Москвы стояло в избытке, и уже через час князь налегке мчался к Татарским воротам.
88 
