очень нудно 
53 
— Ничего не выйдет, — насмешливо сказал вампир. — Впервые мы отведаем крови настоящего лорда!
Внезапно вампир изменился в лице.
— Что они делают? — прошептал он, в замешательстве глядя по сторонам. Его длинные ногти впились Сите в плечо с такой силой, что она вскрикнула от боли. Все до единой черные фигуры низко склонились перед одиноким воином, идущим им навстречу по дороге.
В том, что это знатная персона, можно было не сомневаться — на это указывали роскошные латы, величественная осанка, длинная золоченая кольчуга, украшенный драгоценными камнями шлем. Меч неизвестного воина, так смело шагавшего по улицам мертвого города, был вложен в ножны, а в руке он держал длинный посох с наконечником в виде черного гладкого шара. «Спасена!» — встрепенулась Сита, но когда воин подошел поближе, сердце ее упало: на нее глядели горящие бледным светом глаза мертвеца.
Это был лич — правитель города мертвых, некогда искусный маг и воитель, добывший себе подобие вечного существования злым колдовством. Знатный покойник появился явно не просто так и не стал тратить время на приветствия.
— Тебе известен приказ короля? — раздался его хриплый зловещий голос.
— С каких это пор наш город стал владением колдуна из Ущелья? — затрясся от ярости вампир. Сите, однако, показалось, что он напуган, причем не упоминанием о короле, а внезапным появлением рыцаря-мертвеца. — Мой народ подчиняется только мне, своему лорду!
— Не присваивай себе чужих титулов. Ты прекрасно знаешь, что колдун вызвал на магический поединок прежнего правителя города и выиграл его — и должен понимать, что это означает. Невыполнение приказа короля приравнивается к нарушению вассальной клятвы. Впрочем вы, вампиры, по натуре склонны к предательству… Теперь далее. Ты не поклонился и мне — следовательно, ты виновен уже дважды, восстав против своего прямого повелителя. Но даже теперь ты будешь, возможно, прощен, если немедленно и без сопротивления отдашь мне девушку, чтобы я смог выполнить приказ короля.
— Не дождешься, — прошипел лорд-вампир, взмахнул руками и что-то забормотал. Прочие вампиры проворно попрятались в развалинах в воздухе запахло дракой.
— Ты был обречен, — произнес лич и направил на изменника свой посох. Из его наконечника вырвался прямой зеленоватый луч и пронзил вампира. Тот глухо вскрикнул и упал на землю. Лич, презрительно усмехнувшись, опустил посох, и напрасно — раненый вампир обернулся огромной летучей мышью и кинулся на врага. Лич на удивление быстро нанес ответный удар посохом, но летучая мышь кривыми когтями вцепилась ему в шлем и повалила на землю. Через мгновение противники покатились по песку, нанося друг другу могучие удары. Костяная рука лича, унизанная браслетами, легко вывернула летучей мыши крыло. Вампир зашипел, ею когти насквозь пронзили золоченый шлем и впились в глаза врага. Лич издал хриплый вопль и отшвырнул вампира в сторону. Он старался подняться, по не мог; один из его светящихся глаз потух. Летучая мышь отряхнулась и, не обращая внимания на крыло, с боевым кличем вновь накинулась на лича. Но тут произошло что-то странное. Вампир скрылся из виду; Сита услышала полный отчаяния крик, и лич с трудом поднялся на ноги, стряхивая с кольчуги серый пепел.
— Солнце помогло мне, — произнес он, показывая на восток. В город мертвых пришло утро.
Глава 22
Житель подземелья
Сита очнулась оттого, что насквозь промокла. Она шевельнулась и обнаружила, что лежит на животе посреди обширной лужи в пустом полутемном помещении. Девушка со стоном приподнялась, села и оглянулась по сторонам. Позади она увидела окованную железом дверь, в которую ее, по всей видимости, втолкнули; напротив, под самым потолком, слабо светилось маленькое пыльное окошко. Когда глаза привыкли к полумраку. Сита разглядела длинный ряд таких же бледных пятен вокруг потолка — помещение уходило вдаль бесконечной аркадой.
Сита с трудом встала на ноги, подошла к двери и на всякий случай подергала ржавую ручку. Естественно, дверь была заперта снаружи. «Где же я? Что случилось?» — в полной растерянности подумала Сита Последнее, что она запомнила, было каменистое ущелье, диковинное серое существо, замершее на засохшей сосне, и голос лича: «Наш путь окончен. Сам король вышел нам навстречу…» Но что произошло потом? Казалось, из памяти исчез целый кусок.
53 
