Глава 25

Магический поединок

Нет!!! — вырвался крик отчаяния у колдуна, когда он вбежал в залу и осознал, что там произошло. Возле стола в растерянности застыла Сита: ее руки были по локоть в крови. Килбурн, доселе так аккуратно положенный посередине стола, свешивался с одного края, словно подстреленный на крепостном валу солдат. Его синевато-бледное лицо перекосила гримаса удушья, глаза закатились так, что были видны одни белки. Сердца на черном блюде не было.

— Веспер? Неужели это ты? — изумленно воскликнула Сита. Вихрь воспоминаний пронесся в ее мозгу: придворный маг, то приторно раболепный, то на удивление наглый; путешествие в Землях Призраков, едва приведшее их к гибели, и непонятное поведение Веспера, дважды исчезнувшего в самый опасный момент… Цепочка подозрений наконец замкнулась. «Фалагар… хозяин Ущелья», — почти беззвучно прошептала девушка.

— Опять ты путаешься у меня под ногами, маленькая дрянь! — заорал Фалагар. — Ты просто создана, чтобы портить мне жизнь! Не умеет колдовать, а все туда же! Объясни, что ты сделала с Килбурном?!

— Я знаю, что исцеляющее заклинание не применяется для оживления, но надеялась, а вдруг получится, — от неожиданности начала оправдываться Сита, — а как только я коснулась его, сразу хлынула кровь, и тогда я схватила сердце, а он…

Фалагар схватился за голову и начал рвать редкие волосы. «Идиотка! Ты погубила его!» — причитал он.

Глядя на беснующегося старичка. Сита ощутила сильнейший прилив ярости и острого разочарования. «Вот он, величайший маг Фалагар, герой легенд и сказаний, старый жулик, интриган и шпион, так же мерзкий внутри, как и снаружи!» Не помня себя от злости, она пронзительно закричала:

— Я хотела спасти дядю, хотя он и не заслужил этого, а погубил его ты, ты! Давно ты пытался разделаться с ним, и вот, наконец, добился своего! Не понимаю, как тебе удалось справиться с ним, разве ты нанес удар исподтишка. Скажи, откуда такая упорная, многолетняя ненависть? Что сделал тебе дядя?

Фалагар ничего не ответил — он сжимал кулаки и скрежетал зубами, пытался успокоиться. Приступ отчаяния быстро утих, и неподвижный взгляд колдуна безо всякого выражения остановился на лице Ситы.

— Ладно, с драконом можно отложить, — негромко сказал он. — если регулярно бить его и морить голодом, рано или поздно агрессивность в нем разовьется. Килбурн пусть гниет на свалке, там ему и место. А ты… что мне сделать с тобой?

— Я пришла, чтобы вызвать тебя на магический поединок! — с достоинством сказала Сита слегка дрожащим голосом.

Чародей громко расхохотался. Его настроение мгновенно переменилось.

— Что же, я не против, это даже забавно. Только это называется не «магический поединок». Помнится, когда я обучал азам магии старика Килбурна, во внутреннем дворе замка стояло чучело гоблина. Он учился метать в него свои жалкие молнии и в четырех случаях из пяти промазывал. Ну у меня арсенал побогаче!

Фалагар сложил ладони вместе и развел их в стороны. Между ладонями промелькнул пучок ярких искр.

— Улучшенная Огненная стрела, можно сказать, целый колчан стрел, — тоном ярмарочного фокусника произнес колдун и опять сложил ладони. Теперь между ними заклубился белый пар и пахнуло пронзительным холодом.

— Ледяной луч. Тебя ему, по-моему, не учили. Вытягивает из человека тепло и замораживает до температуры льда. Очень, знаешь ли, неприятное ощущение!

Сита невольно дернулась, ища укрытие, но ощутила приступ ужасной слабости и едва смогла сделать один неверный шаг.

— Заклинание слабости, или, как его еще называют, вялости лишает человека мускульной силы. А вот аналогичное, но другого порядка.

Невыносимое отчаяние внезапно охватило Ситу. «О боги, зачем я сюда полезла! Как я не понимала, что попытка сразиться с могучим колдуном для меня, новичка, была изначально обречена! Теперь только мучительная смерть и мрак ждут меня впереди. Килбурн убит… королевство наше захватили силы зла и смерти… мир разрушается на глазах, и остается только рыдать над ним». Горькие слезы потекли из глаз Ситы.

Фалагар злорадно усмехнулся.

— Это заклинание лишает силы воли. Духовный настрой катастрофически падает, противник бросает на землю меч и в слезах убегает. Простое колдовство, но запрещенное, и в Гильдиях магов такому не научат. А вот это ты должна узнать…

  60