115 
Развязка наступила спустя три месяца. Тему закрыли. Единственное, что ещё радовало, это то, что заместитель директора по науке пообещал Артуру и Андрею, что свои работы, так как всё готово, они защитят. Это известие вызвало новую волну недовольства у сотрудников. Стали поговаривать о сокращении.
В тот вечер Артур сидел дома. Марина пошла навестить тетю. Артур удобно устроился напротив телевизора с большой чашкой кофе и сигаретой. Снова Артур задумался над тем, что пора было определиться в своих отношениях с Мариной. В последнее время он всё больше и больше начинал смотреть на своих знакомых, которые уже обзавелись парочкой детишек. Марина была совсем не против такого варианта. Артур окончательно решил распрощаться со своей вольной холостяцкой жизнью и сделать ей официальное предложение в ближайшие выходные.
От этих умиротворенных мыслей его оторвал телефонный звонок. Артур взял трубку. Женский голос на том конце был с легким акцентом.
– Будьте любезны, пригласите Артура Григорьевича, – попросил голос.
– Я слушаю.
– Это Софья, дочь Ирины Даниловны Петрений.
– Очень приятно. Чем обязан? – в душу закрались скверные предчувствия.
– Понимаете, мама в больнице. Она очень просила, что бы вы, если у вас есть возможность, приехали.
– Да, конечно. Где она и когда можно её навестить? – он вспомнил ночной разговор.
– Если вы не заняты, то я сейчас заеду за вами.
– Да, конечно.
– Только я не очень хорошо ориентируюсь, где это находится. Улицу я знаю, а с номерами домов…
– Чтобы вы не путались, я выйду к перекрестку с бульваром Димитрова. На мне будет черная кожаная куртка и белый свитер.
– Я приеду минут через тридцать.
Пока одевался, Артур мучительно думал, что могло случиться с Ириной. Неделю назад, в их последнюю встречу, она говорила, что должна приехать дочь и очень радовалась этому. Звонок Софьи был как гром среди ясного неба. Артур вышел к назначенному месту. Минут через пять подъехала машина Ирины. За рулем сидела красивая молодая женщина несколько старше него.
– Вы Артур? – спросила она, открыв дверь.
– Да, – он сел в машину. – Насколько я понял, вы Софья.
– Будем считать, что познакомились, – она ещё раз окинула Артура оценивающим взглядом. – Я вообще-то о вашем существовании кое-что знала. Мать писала, что у неё есть хороший друг. Оговаривалась, что молодой.
– Но не оговаривалась, насколько молодой? – Артур был совершенно спокоен.
– Это её дело. Я не вмешиваюсь и не осуждаю её. Главное, что с тех пор, как вы появились, она не была одна. Кстати, извините за бестактный вопрос, вы любите женщин старше себя?
– Вообще-то, кроме вашей матери, женщин с большой разницей в возрасте у меня не было, – Артур закурил.
– Сколько вам лет?
– Тридцать два с небольшим. Почти в половину моложе вашей матери.
– Значит, на пять лет моложе меня.
– Давайте оставим в стороне возрастные проблемы и поговорим об Ирине Даниловне. Что с ней?
– Она в тяжелом состоянии, лежит в хирургии, – у Софьи дрогнул голос. – У неё лопнул аппендицит, начался перитонит.
– Когда?
– Позавчера. Ей становится хуже на глазах. Врачи говорят, что, скорее всего…
– Моей матери пророчили четыре месяца, она протянула шесть с половиной. Никто не знает чем и что закончится.
– Утешить меня хотите? – она смахнула слезу с ресниц.
– Просто хочу сказать, что не спешите её хоронить.
– Ещё, Артур, вы не смогли бы забрать кота? Хотя бы на время? Он ничего не хочет есть без матери, меня совсем не признает и мяукает всё время. Она сказала, что он признает вас.
– Да, конечно. Я могу забрать его прямо сегодня.
Когда Артур увидел Ирину, ему стало нехорошо. Её красивое лицо осунулось и было неестественно бледным, почти белым, даже губы были почти белыми. Увидев входящих Софью и Артура, она попыталась слабо улыбнуться.
– Привет! – Артур придвинул стул и сел рядом с кроватью. – Ты чего вздумала болеть?
– Так вышло, – голос её был тихим и слабым. – Сонечка, оставь нас на несколько минут.
Софья вышла. Артур взял Ирину за руку и коснулся губами её холодных пальцев. Вспомнилась ночь, когда они познакомились, потом, когда она приехала, и они сидели на кухне.
– Извини, что я попросила тебя прийти, – сказала Ирина.
– За что? Я уже хотел тебе позвонить и набраться наглости напроситься в гости. Представила бы меня дочери, как сотрудника.
115 
