76 
Лешка, погруженный в свои мысли, удостоил Деда Мороза мимолетным взглядом, только подумал мельком: и куда эти «ленточные» торопятся, еще зима не началась, а они уже «ходячую рекламу» запустили… Лешка взбежал на широкий пандус у входа, намереваясь обойти деда, но тот внезапно остановился, поднял голову и уставился на подростка.
Лешкины ноги сами остановились. Он застыл, недоверчиво разглядывая ряженого. Рожа была определенно Лешке знакомая.
«Да это же тот упырь, с плаката! — с удивлением сообразил он. — С него рисовали, что ли?»
Дед Мороз тем временем в упор рассматривал Лешку и молчал. Лешке почему-то стало жутковато — как тогда, когда он вышел из дома и увидел коряги. У него возникло неприятное чувство, что упырь поджидал тут именно его.
— Чего уставился? — буркнул он, на всякий случай не трогаясь с места.
— Явился! Сам! — простуженным голосом проскрипел Дед Мороз. — Ну, с прибытием, покойничек!
Лешка напрягся, впился взглядом в говорившего.
— Чего тебе, мужик?
— Экий шустрый покойничек! Так быстро бегает, что не угнаться! — С этими словами дед сделал шаг вперед.
— Я не покойник, с чего ты взял! — отступая, резко ответил Лешка.
— Как есть покойник! — настаивал дед. — Натуральный мертвяк! Купленный, проданный, на алтаре жизни лишенный! А все бегает, шалунишка!
Лешка, потеряв дар речи, попятился к краю пандуса. «При чем тут алтарь? Откуда он знает? Кто это такой, вообще?!»
— Ты ножками-то не перебирай. Некуда тебе торопиться. В мои ворота ты вошел, а обратно добежать уже не успеешь, — продолжал Дед Мороз, наступая на Лешку. — И портретик, молодец, сорвал, с собой унес, чтобы мне было легче тебя найти…
«Портретик? А, плакат! При чем тут плакат?» Лешке вдруг вспомнилось гадание в доме у сяня. Карта завтрашнего дня. Старик с мешком на фоне голого ночного леса. «Winter». «Зима».
Лешка посмотрел на Мороза, и в животе у него похолодело.
«Этот плакат работал как карта, — сообразил он. — Интерактивная карта бога. Он выследил меня через него…»
Лешка автоматически сунул руку в карман и швырнул на снег помятый плакат с «мертвым морозом».
— Ты — холодный демон? — стараясь говорить твердым голосом, спросил он.
— Как ты сказал? — удивленно спросил старик. — Какой демон?
И захохотал.
«Когда он пришел, деревья, земля и стены дома покрылись белым инеем», — вспомнил Лешка слова дедушки. Он быстро оглянулся. Вокруг инфернального Деда Мороза не наблюдалось никакого инея. «Или все-таки не он?» — с надеждой подумал Лешка. Но почему этот старик так с ним разговаривает? И почему от него веет такой жутью?
Дед остановился, положил на асфальт свой мешок и выпрямился. Тут Лешка осознал две вещи: во-первых, дед гораздо выше, чем он подумал вначале, и второе — необъяснимой жутью веет не столько от самого Мороза, сколько от его мешка.
— Я-то? Нет, я не демон, — хрипло заговорил Дед Мороз, насмешливо глядя на Лешку. — Я старичок, ряженый, безобидный. На демона хочешь посмотреть, на холодного, настоящего? Увидишь, мертвячок, скоро увидишь! Подойди-ка сюда, покажу тебе, каков есть демон на самом деле!
Дед Мороз шагнул вперед и как-то незаметно оказался совсем рядом. Лешка мгновенно отскочил на пару шагов назад, готовясь удрать при первом же подозрительном движении со стороны Мороза. Но тот стоял спокойно, только снял с плеча мешок и положил рядом с собой на пандус.
— Куда же ты? А как же приз?
— Какой еще приз? — с подозрением спросил Лешка.
— Который ты выиграл! Видел плакатик? Новогодняя рекламная акция! Первому встречному покойнику — подарок! Вот он, тут подарочек, тебя дожидается! — Дед похлопал по мешку. — Подходи, забирай!
— Подавись своим подарочком, урод.
Лешка быстро оглянулся по сторонам. На парковке было совсем пустынно. Люди за стеклянными дверьми «Ленты» казались далекими и нереальными, как в телевизоре.
«Холодный демон у него в мешке! — догадался вдруг Лешка, и его охватила паника. — Линять отсюда, пока не поздно!»
Но Дед Мороз словно разгадал его планы.
— Хочешь посмотреть, что в мешке? — спросил он. — Признайся, ведь хочешь! Ладно уж, глянь.
Не успел Лешка сделать и шага прочь от дверей, как Дед Мороз наклонился к мешку и приоткрыл его горловину. Лешка как зачарованный смотрел, как из мешка просочилась струйка искрящегося тумана. В мертвом воздухе раздался громкий треск. Через мгновение пандус, стены и прозрачные двери «Ленты», ближайшие автомобили, фонарные столбы — покрылись белой изморозью. Что-то легко стукнуло Лешку по голове. Он очнулся от наваждения, отскочил, поглядел под ноги — на снегу валялся мертвый воробей. «Victim», — почему-то вспомнил Лешка незнакомое слово с плаката, и в памяти всплыло его значение — «Жертва».
76 
