125 
— Бет, наши дела не имеют к вам никакого отношения! — отчеканил он.
— Правда? — возмутилась она. — Но вы даже не удосужились спросить у меня его имя! Я сказала, что Кларисса должна выйти замуж за мерзавца, а вы притворились, будто не знаете, кого я имею в виду.
— Но я и правда не знал, что речь идет о Девериле!
Бланш нетерпеливо вмешалась в разговор:
— Мы с вами говорили о подлоге, взломе и прочих противозаконных деяниях.
— Да, это верно, — кивнул Люсьен и повернулся к Бет: — По-моему, нам следует прямо сейчас отправиться к Николасу и рассказать ему, что вы задумали. Не нужно вмешивать в это дело Бланш, лучше ей оставаться в стороне.
Бет поднялась.
— Я пришла сюда в надежде, что Бланш мне поможет.
— У меня есть масса друзей, пользующихся дурной репутацией. В их число входит, как выяснилось, и Люсьен де Во, — хмыкнула Бланш.
— А также Хэл Бомон. — Он лукаво улыбнулся. — Он сейчас у Николаса! Почему бы тебе не поехать с нами?
— Мне нужно выучить роль к завтрашнему дню. — Бланш покраснела.
— Трусиха, — поддразнил ее Люсьен.
— Мы скоро снова увидимся, подруга. — Бет пожала руку Белой Голубке.
— Этого не будет, — возразил Люсьен.
— До тех пор, пока вы не станете миссис Бомон, — заявила Бет.
— Этого не будет никогда, — припечатала Бланш. Бет от души расхохоталась.
* * *
В доме Делани было, как всегда, многолюдно. Элеонора встретила Бет с круглыми от волнения глазами:
— Вы слышали? Они все с ума посходили. Когда-нибудь их всех повесят на площади.
— Мы пришли, чтобы предложить гораздо менее опасный план, — успокоила ее Бет.
Они вошли в гостиную, и Люсьен предложил Бет поделиться с присутствующими своими соображениями. Несмотря на то, что Бет не привыкла произносить речи перед таким количеством мужчин, она четко и ясно изложила свой план.
Ее слова вызвали шумное одобрение всей компании.
— Мне нравится, — признался Николас. — Единственная трудность, на мой взгляд, заключается в том, чтобы подбросить завещание в дом Деверила. У меня есть на примете человек, который прекрасно подделывает подписи. Ему можно доверять.
— Нам нужно еще достать образец его почерка, Ник, — озабоченно произнес Том. — И медлить с этим нельзя. Одно дело, если завещание найдут в его столе, как только обнаружат тело, и совсем другое — если оно всплывет позже.
— Может быть, у Клариссы есть от него какое-нибудь письмо? — спросил Люсьен.
— У меня есть! — неожиданно для всех проговорила Бет.
— Что? — изумился он.
— Когда Кларисса в первый раз пришла ко мне, она показала мне «Список правил», который Деверил собственноручно составил для своей будущей жены. Ужасная вещь! Она оставила его у меня, а я совсем про него забыла. Я засунула его в книгу, он должен лежать между страницами «Самообладания».
— Не слишком подходящее место для хранения подобных «документов», — нахмурился Люсьен. — Давайте пошлем за книгой, а Николас уладит все остальное. Если ты, конечно, не против, Николас.
— Вовсе нет. Тем более что я никак не был связан с Деверилом.
— Вот что еще важно, — обратилась к присутствующим Бет. — Если дело выгорит, то Кларисса должна будет сохранить все в тайне. Иначе она лишится состояния, а нам всем будет грозить тюрьма.
— Похоже, вы утратили всяческие представления о морали, мадам, — покачал головой Люсьен. — Налицо классический случай стремительного падения нравов.
Бет улыбнулась — его замечание пробудило в ней воспоминания о прошедшей ночи.
— Теперь, если вы не возражаете, мы с Бет откланяемся. А образец почерка Деверила мы вам незамедлительно пришлем, — обратился маркиз к Николасу.
— Вас роднит страсть к безумным затеям, — такими словами попрощался с друзьями Николас, провожая их до двери вместе с Элеонорой.
Бет не сомневалась, что он видел синяк на ее лице и правильно истолковал причину его появления. Однако он повел себя корректно и не подал виду, что его заметил. В конце концов, в супружеской жизни всякое случается…
— Напротив, я начинаю любить спокойную жизнь, — отозвался Люсьен. — Когда я вчера увидел Бет под дулом пистолета, я чуть не умер от страха за нее.
— Что с нами делает любовь! — улыбнулся Николас, обнимая жену за талию.
В этот момент раздался резкий стук в дверь. Николас открыл и увидел посыльного мальчишку со специальным выпуском, где были перечислены погибшие воины.
125 
