2 
Бригид вздрогнула, не желая вспоминать этот ужасный день. Ей было достаточно знать, что ее подруга, ведущая за собой клан, – удивительное смешение кентавра и человека, богини и простой смертной.
– Утренняя охота была успешной? – спросила Эльфейм, не поворачиваясь к кентаврийке.
– Очень.
Бригид не удивилась тому, что предводительница почувствовала ее присутствие. Эльфейм отличалась сверхъестественной точностью и проницательностью.
– В лесах, окружающих замок Маккаллан, никто не охотился как следует больше ста лет. Дичь скачет прямо под стрелу, словно умоляет, чтобы ее убили.
– Олень-самоубийца? Это действительно необычное блюдо. – Полные губы Эльфейм тронула едва заметная улыбка.
– Не говори Винни. Эта повариха требует, чтобы я тщательно выбирала животное по темпераменту. Тогда, мол, у тушеного мяса появится совершенно замечательный аромат, – хохотнула Бригид.
Предводительница клана отвела взгляд от далеких гор, улыбнулась и пообещала:
– Я никому не выдам твой секрет.
Бригид посмотрела в глаза Эльфейм и поразилась тому, какая печаль таится в них. Улыбались только губы. Подруга охотницы обычно не показывала своей тревоги членам клана. Этой редкой привилегии удостаивались лишь очень немногие. На мгновение Бригид испугалась, что пробудилось безумие фоморианцев, скрывающееся глубоко в крови предводительницы, но быстро отмела от себя эту мысль. Охотница не видела в глазах Эльфейм ни ненависти, ни ярости, а лишь глубокую печаль. Она практически не сомневалась в том, что являлось ее источником. Эльфейм счастливо соединилась в браке с Лохланом. Восстановление замка Маккаллан шло не по дням, а по часам. Клан был здоров и процветал. Предводительница вполне могла испытывать удовольствие. Бригид знала, что так оно и было бы, если бы не одна вещь.
– Ты беспокоишься о нем.
Бригид взглянула на строгий профиль Эльфейм, смотревшей в сторону горизонта.
– Конечно, еще как! – Она плотно сжала губы, а потом, когда снова заговорила, ее голос был грустным и подавленным: – Прости. Я не хочу выплескивать это на тебя, но переживаю за него с тех пор, как умерла Бренна. Он так ее любил.
– Мы все обожали маленькую знахарку, – отозвалась Бригид.
– Потому что она была необыкновенной, с прекрасным, большим сердцем, – вздохнула Эльфейм.
– Тебя волнует, что Кухулин никак не оправится от потери, да?
– Было бы гораздо лучше, если бы он остался здесь. Я могла бы поговорить с ним и узнать, как его дела. – Эльфейм уставилась на далекие горы и покачала головой. – Но остановить его, запретить уйти оказалось невозможно. Брат сказал, что все здесь напоминает ему о Бренне. Он никогда не научится жить без нее в этом месте. Уезжая, Ку походил на собственный призрак. Нет, – поправилась она. – Не совсем так. Скорее он напоминал собственную тень... – Голос Эльфейм затих.
Бригид стояла рядом, пока предводительница пыталась побороть беспокойство за брата, и вспоминала о маленькой знахарке Бренне. Та, как и охотница, пришла в замок Маккаллан в поисках новой жизни, желая начать все сначала, но нашла гораздо больше. Она обрела любовь в объятиях воина, брата предводительницы, который сквозь ужасные шрамы на теле сумел разглядеть красоту ее сердца. Бригид помнила, как невероятно счастлива была подруга до самого момента преждевременной смерти. Ее гибель дала толчок событиям, которые привели к спасению потомков фоморианцев, но это не могло залечить душевные раны воина. Теперь Кухулин отправился в Пустошь, чтобы привести обратно в Партолону тех самых существ, которые послужили причиной убийства его возлюбленной.
– Он настаивал, – негромко проговорила Эльфейм, словно угадав, о чем думает Бригид. – Ку не обвинял остальных фоморианцев в смерти Бренны. Он понял, что ее убийца потеряла контроль над тем самым безумием, против которого они все боролись.
– Кухулин обвинял только себя, – кивнула Бригид. – Может, ему станет легче, когда он приведет домой этих полуфоморианцев. Лохлан говорит, что среди его народа много детей. Может быть, они помогут исцелить рану.
– Выздоровление без прикосновений знахарки – трудный процесс, – пробормотала Эльфейм. – Мне не хочется думать о том, что ему больно без... – Она резко замолчала и сухо засмеялась.
– Без чего? – спросила Бригид.
– Я знаю, это покажется глупым. Кухулин – воин, сила и храбрость которого известны всем. Но мне больно думать о том, что рядом с ним нет семьи именно сейчас, когда ему так плохо.
2 
