Глава десятая

Терпение и труд…

Она так и стояла у входа, не сделав ни шага, нагая, в тесно обхватившем ее талию чародейском пояске, держа в опущенной руке дерюгу. Четких, ясных мыслей не было – но что-то робко ворохнулось в сознании, и где-то глубоко-глубоко затеплилась надежда…

Камергер оказался забывчив: под потолком все так же горели гроздья зеленых комочков холодного света, медведь стоял в прежней позе, словно набитое искусным мастером чучело, а в воздухе висела полоска зеленого свечения, длиной с пол-аршина. Ольга не могла еще осознать, о чем думает и на что надеется, но поддалась некоему зову.

Пальцы разжались, и дерюга упала на пол. Не обратив на это внимания, Ольга, как завороженная, шагнула вперед, ведомая каким-то непонятным ощущением, – и, протянув руку, решительно ухватила двумя пальцами кончик светящейся полоски, словно обычную ленточку из косы…

И полоска ей поддалась, как обычная ленточка! Ольге не удалось скомкать ее, зажать в кулак. А потом полоска исчезла из руки, и не нужно было разжимать пальцев, чтобы это увидеть, Ольга знала и так…

Медведь, обретя свободу движения и способность соображать, не замедлив, рванулся к ней, и Ольга едва успела отпрыгнуть на безопасное расстояние. Ноги не держали, и она опустилась на пол, тяжко вздохнула. В глазах стояли слезы, хотелось разреветься самозабвенно и обильно, но девушка пересилила себя.

Когда ленточка растаяла в кулаке, Ольге показалось, что она ощутила некий толчок. Осознать его по-прежнему не удавалось, однако что-то определенно изменилось, будто прикосновение к обрывку магии вдохнуло в нее… бодрость? уверенность? силу? Совершенно непонятные процессы бурлили в мозгу. Но ей теперь было легче.

Силы возвращались, хотя и медленно. Оглядев свое истерзанное тело, Ольга горько покривила губы: правда, к счастью, чувствуется, что нутро ей все же не выжгло этим непонятным холодом. Там и сям ощутимо побаливает, подонки постарались на совесть, но ничего, переживем…

Не обращая внимания на бесновавшегося медведя, она отчаянно прислушивалась к себе, будто пытаясь расслышать призыв, прозвучавший на пределе человеческого слуха.

А если… Вспыхнула отчаянная надежда, но тут же пропала, когда после нескольких попыток выяснилось, что все обстоит по-прежнему удручающе и прежние способности к ней не вернулись. И все же, все же… Некая слабинка ощущалась в окружающем, некая щель…

Потом ее обожгло. Мысль была смутной, невыразительной, невнятной… а если попытаться сделать ее четче, рассмотреть поближе?

Ольга так и сидела с закрытыми глазами, привалившись к холодной неровной стене. Происходившее у нее в сознании как всегда, не могло быть выражено человеческими словами и понятиями. Самая ближайшая аналогия – как если бы человек медленно-медленно, с превеликими усилиями, царапал, пробивал булавкой или чем-то похожим, крохотным, слабосильным, однако острым нечто вроде толстой глиняной стены. Выцарапывал по крошечке, пробивал крохотные дырочки, соединяя их в одну, методично и упрямо стремился проделать отверстие… нет, не затем, чтобы вырваться: просто-напросто заглянуть хоть одним глазком за преграду.

Потому что там, за этой преградой, толстенной стеной из воображаемой глины, сухой и слежавшейся, можно было увидеть описание-осознание того, на что она совсем недавно была способна. Непонятно? Ну поди ж ты объясни обычному человеку, что у тебя сейчас происходит в голове…

Неизвестно, сколько времени она расколупывала неподатливую стену. Казалось, целую вечность. И все время сердце заходилось в страхе от того, что влияние прихваченного благодаря камергерской забывчивости кусочка подручной магии могло кончиться, истаять, прекратиться насовсем…

  50