111 
– Он действительно нуждается в вашей заботе?
– Конечно. Я уверена, Леандр тоже нуждается в вас. Может, даже больше, чем Николас во мне.
Она усадила Джудит рядом с собой на диван и налила чаю.
– Николас очень беспокоился за него, – сказала Элинор.
Джудит удивленно взглянула на нее:
– Но ведь они не виделись много лет.
– Это правда, но какое это имеет значение? Николас старается не вмешиваться в жизнь других членов «компании», но у него это, кажется, плохо получается. – Она рассмеялась. – Он все еще следит за событиями в их жизни. Он очень тяжело пережил смерть лорда Дариуса Дебнема. Он погиб в битве при Ватерлоо, и Николас винит себя в том, что не сумел предотвратить его гибель… словно это и впрямь было возможно… Муж часто говорил о Леандре, его беспокоило одиночество друга. Похоже, у Леандра была не совсем благополучная семья…
– Совсем даже не благополучная, – откровенно сказала Джудит.
– Николас несколько раз встречался с отцом Леандра. Тот произвел на него впечатление законченного эгоиста. Он сказал, что его блестящие дипломатические способности зиждутся на сверхъестественной способности читать чужие мысли, а также на привычке рассматривать людей как дрессированных животных, готовых выполнять его команды. Леандр совсем не такой, как его отец.
– Я думаю, ему повезло, что отец не занимался воспитанием сына, за исключением редких нотаций и требований жесткой дисциплины, – задумчиво произнесла Джудит, откусывая кусочек печенья.
Внезапно она взглянула на Элинор и спросила:
– Как вы считаете, мальчиков следует подвергать физическому наказанию?
– Конечно, если они того заслуживают, – уверенно ответила Элинор. – Меня в детстве не раз пороли, я была трудным ребенком.
– Стали бы вы пороть Арабел?
– Нет, – решительно сказала Элинор и тут же прикусила губу. – Надо будет поговорить об этом с Николасом. Вас волнует вопрос о физических наказаниях?
– Мы с Леандром уже говорили об этом, – сказала Джудит. – Он считает, что Бастьену не избежать порки в школе.
– Боюсь, он прав. Помню, как-то мы с мужем спорили: суровость школьного воспитания делает мужчин жестокими или же суровость является следствием их врожденной жестокости?
– Но Леандр вовсе не жестокий человек, – возразила Джудит.
– Николаса тоже нельзя назвать жестоким, – улыбнулась Элинор.
Джудит опустила глаза. Если уж они заговорили о таких интимных вопросах, можно ли задать Элинор несколько вопросов относительно… исполнения супружеского долга? Вскоре Джудит, несомненно, предстояла еще одна ночь в постели с мужем, и на этот раз ей не хотелось опростоволоситься.
– Вы хотели спросить меня еще о чем-то, Джудит? – заботливо поинтересовалась Элинор, словно прочитав мысли гостьи.
– Да, я хотела поговорить о супружеской постели, – решилась Джудит.
– О… – Хозяйка дома слегка покраснела. – Нет, я не против…
– Себастьян… – облизнув губы, начала Джудит, – он всегда приходил ко мне в спальню в темноте, когда я уже была в постели… И все делал довольно быстро. Я… кажется, Леандр хочет, чтобы у нас в постели все было по-другому… Я хотела спросить, что является нормальным…
– Нормальным? – слегка смутилась Элинор. – Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос. Мы с Николасом…
– Прошу прошения, – быстро перебила ее Джудит, – я не должна была об этом спрашивать. Но как узнать, что нужно делать, если никто не говорит об этом, если об этом вообще не принято говорить?
– Вы правы! – улыбнулась Элинор. – Вообще-то на этот счет существуют книги…
– Книги?
– Да, но могу сказать вам, что для нас с мужем очень многое является правильным и нормальным. Иногда мы занимаемся любовью в темноте, иногда при свете. Пару раз мы даже делали это вне дома. – Щеки Элинор порозовели.
Джудит едва сдержалась, чтобы не ахнуть от удивления.
– Прошу прощения за бестактность, но… вам нравилось заниматься любовью с Себастьяном?
– Нравилось?
Ей и в голову не приходило, что супружеские обязанности могут нравиться.
– Нет, – покачала она наконец головой.
– А с Леандром?
– Немного, – призналась Джудит.
– Мне кажется, вы должны поощрять его делать все, что он хочет. Возможно, вам это понравится ничуть не меньше, чем ему. Впрочем, разные женщины думают об этом по-разному. Это, как вы уже подметили, не принято обсуждать.
Назвался груздем – полезай в кузов! Сделав глубокий вдох, Джудит сказала напрямую:
111 
