3 
— Да, к несчастью, — кивнула я.
Хуан вздохнул:
— Третий прокол подряд! Тебе все сложнее маскироваться, даже меняя цвет волос и глаз.
Он не сказал ничего нового. Да и перехваченный взгляд Кости буквально кричал: «Я тебя, предупреждал!».
В последние месяцы работать стало намного труднее. Слишком многие обитатели мира неумерших были в курсе, что за ними охотится полукровка, женщина-вампир. Они знали чего опасаться.
Я повернулась к поверженному вампиру:
— Благодаря тебе моя маскировка накрылась!
— Я хотел угостить тебя, — пролепетал он. — Я даже не был уверен, что это ты, но у тебя слишком гладкая кожа для человека, несмотря на дыхание. Кроме того, ты рыжая. Я заметил это, когда ты подняла руку — остатки волос выдали цвет.
Я недоверчиво подняла руку и уставилась на выбритуювпадинку. Так и есть; я услышала все, что хотела. Дэйв тоже взглянул на мою подмышку:
— Он прав. Но кто мог подумать, что клиент станет проверять твои подмышки?
И в самом деле, кто? Я разочарованно пригладила свои обесцвеченные волосы. В какой еще цвет их можно выкрасить? Шатенка, брюнетка; с контактными линзами и без. Все перепробовала, чтобы сбить врага с толку, но ничего не помогло.
— Хуан, подержи это, — попросила я, протягивая ему свои кинжалы.
Потом несколько раз моргнула и освободилась от коричневых контактных линз. Господи, какое облегчение! Они весь вечер мне мешали.
— Дай мне взглянуть, — вдруг попросил вампир. — Я уже слышал о них, но хотел увидеть собственными глазами.
Дэйв покрепче прижал его к полу.
— Она тебе не маскарадный шут.
— Разве? — вздохнула я, и мои глаза полыхнули силой.
Теперь они сверкали, будто два изумруда, как и подобает глазам вампира. Неоспоримое свидетельство моего смешанного происхождения.
— Ладно, хватит болтать. Скажи, лучше, что мешает тебя убить?
— Меня зовут Эрни. Я происхожу от Двух Цепей, а он — друг Кости, поэтому ты не можешь меня убить.
— С такими друзьями не нужны никакие враги, — едко заметил Кости подходя ко мне после того, как закончил исцелять людей и подправил их воспоминания силой воли вампира. — Ты нацелился на ее шею, как только этот идиот выкрикнул ее имя, — продолжал Кости. — За одно это я мог бы оторвать тебе яйца и забить их в глотку.
Кому-то это показалось бы цветистым оборотом речи, однако Кости не бросал слов на ветер и никогда не хвастался. Вероятно, Эрни была известна его репутация, и он поспешно скрестил ноги.
— Пожалуйста, не надо. — Упорное отрицание сменилось мольбой. — Клянусь Каином, я не хотел причинить ей никакого вреда!
— Допустим. Но, если ты врешь тебе понадобится нечто большее, чем заступничество прародителя вампиров. Котенок, его надо запереть в ящик и доставить на базу. А я тем временем проверю, действительно ли он принадлежит к роду Двух Цепей.
Кости обращался ко мне согласно занимаемой должности, поскольку командовала я. Однако во всем, что касалось личностей вампиров, он превосходил меня на пару столетий.
— Конечно. Хотя ему вряд ли понравится капсула.
Кости мрачно усмехнулся: он по собственному опыту знал, сколь неприятно пребывание в нашем транспортном отсеке для вампиров:
— Если он солгал, это будет его последней ошибкой.
Подошел Купер:
— Командир, капсула готова.
— Засовывайте его внутрь. И давайте заканчивать с этим делом.
В бар вошел мой заместитель Тэйт Брэдли. Взглядом окинул помещение и воззрился на меня:
— Кэт, тебя узнали в третий раз.
Можно подумать, я этого не знала!
— Надо придумать маскировку получше. И побыстрее чтобы приступить к работе на следующей неделе.
Мой ответ не убедил Тэйта.
— Продолжать в том же духе очень рискованно. Однажды тот, кто тебя узнает, не выпивку предложит, а вынет пистолет. Дело становится слишком опасным, даже по вашим особым стандартам.
— Тэйт, не надо мне говорить, что делать. Здесь командую я! И нечего разыгрывать из себя заботливого папочку.
— Известно, что я испытываю к тебе далеко не отцовские чувства…
Я и моргнуть не успела, как Кости схватил Тэйта за горло и поднял на несколько футов над полом. Ответ зама меня разозлил и я не сразу попросила Кости отпустить жертву.
Если бы я не знала его столько лет, сама бы придушила за вечные дразнилки Кости.
Тэйт не стал брыкаться. Вместо этого он изобразил гримасу, напоминающую усмешку.
3 
