очень нудно 
31 
— Но это очень опасно! Тебя разоблачат.
— Не разоблачат. Никто не догадается, что я… стану прелюбодействовать с больным человеком, которого спасла от смерти.
— Он что, болен?
— Уже нет. Но я держу его в спальне как больного. — Она закусила губу. — Он мой тайный раб-любовник.
От удивления Диана округлила глаза, потом вдруг расхохоталась. Заразившись ее весельем, Розамунда тоже зашлась в припадке дикого смеха, как когда-то в юности.
Диана наконец успокоилась и покачала головой.
— Он все знает, милая, — хмыкнула она. — А на маскараде ты могла найти себе партнера и не бояться, что он кому-то расскажет о вашей связи.
— Да, конечно, но, думаю, все обойдется. Я была в маске. И потом, я надеюсь вывезти его отсюда таким образом, чтобы он не увидел, где провел время… и с кем.
— Как ты это сделаешь? Он спрашивал, где находится?
— Да. Я сказала, что в Гиллсете.
— В имении миссис Гиллсет? Умно придумано! Представляю, в каком шоке он будет, если ему взбредет в голову разыскать свою таинственную любовницу. У вас уже было?..
Услышав столь откровенный вопрос, Розамунда вздрогнула и невольно покраснела, но потом кивнула.
Диана ободряюще обняла подругу.
— Храбрая девочка! Надеюсь, тебе было не очень противно?
Розамунда не спешила откровенничать, ее захлестывали эмоции, и в конце концов она решила не таить содеянное от кузины.
— Знаешь, Диана, все было так замечательно… Я никогда не думала…
— Роза! Уж не влюбилась ли ты в этого бродягу?
— Конечно, нет. И он не бродяга. Он джентльмен.
— Ха!
— Джентльмен, говорю тебе! — Она осеклась, неожиданно уразумев смысл вопроса Дианы, и слегка испугалась. — Нет, я не влюбилась. Смешно было бы. Я едва его знаю. — И все же она призадумалась. Как же тогда назвать то нежное чувство, которое он вызывал? Почему ей хотелось улыбаться, разговаривать с ним, делиться своими мыслями? — Это был просто половой акт. — Она убеждала не столько кузину, сколько себя. — Я наконец-то поняла, почему некоторые сходят с ума от этого.
Диана наморщила лоб:
— Вот как? Почему же?
Розамунда не нашлась с ответом и только произнесла:
— О, это нечто особенное. Такие ощущения…
— Другие, нежели с сэром Дигби?
— Другие. — Поскольку слово прозвучало чересчур предательски, она попыталась оправдаться:
— То есть я хочу сказать…
Ее спас стук в дверь. В гостиную заглянула Джесси:
— Все готово, миледи. Мне отнести поднос?
— Я сама! — вскочила Розамунда.
Диана тоже встала:
— Не думай, Роза, что, говоря загадками, ты сумеешь уйти от моих вопросов. Тебе известно хотя бы, как его зовут?
Розамунда застыла с подносом в руках. Если она скажет, что спала с мужчиной, не зная его имени, то будет выглядеть как последняя проститутка.
— Маллорен, — отозвалась она, — мистер Бренд Маллорен. — Она поспешила к выходу.
— Что?! — тотчас раздалось у нее за спиной.
О нет!
— Роза! — кричала Диана. — Вернись!
Но Розамунда уже мчалась вверх по лестнице. Тарелки скользили по подносу, из носика выплескивалась огненная жидкость, но она не желала знать, почему Диана вдруг так завизжала. Может, он и в самом деле бандит и по всей Англии расклеены объявления «Разыскивается опасный преступник» с его именем?
На мгновение остановившись, чтобы надеть ненавистную маску, она повернула ключ в замке и влетела в комнату, хлопнув дверью.
— Что случилось? — спросил Бренд, тут же встревожившись.
Он стоял у окна, замотанный в простыню, как в тогу, и смотрел во двор через щелочку, не открывая штор.
— Вас разыскивают? — выдохнула она, не смея поставить поднос.
— Разыскивают?
— Вы нарушили закон?
— Насколько я знаю, нет. — Бренд приблизился, взял у нее поднос и поставил его на маленький столик. — Вообще-то я еще не полностью вспомнил, чем занимаюсь, а потому не могу утверждать наверняка. А, мясной пирог! Спасибо. — Он откусил большой кусок, прожевал и только потом спросил:
— А что? Чем вызван ваш вопрос?
— Не важно.
Его явно не удовлетворил ее ответ.
— Может быть, посидите со мной, пока я ем?
После некоторого колебания девушка села напротив и потрогала свою маску, желая убедиться, что она на месте. Ей действительно хотелось остаться. Кроме того, она пыталась хотя бы ненадолго оттянуть разговор с Дианой.
— Трудно судить из-за этой проклятой маски, но, мне кажется, вы сильно взволнованны. У вас неприятности с мамой?
31 
