43 
Элен недоверчиво мотнула головой.
— Я видела вас обоих вместе. Это уважение, эта любовь…
— Правильно, но между коллегами, занимающимися общим делом, — нетерпеливо вставил Зак. — Ничего больше между нами не было. Никогда, Элен! Муж Оливии умер год назад, и это никак не повлияло на наши отношения.
У Элен перехватило дыхание.
— Просто ты был еще женат на мне. Юридически по крайней мере.
— И я по-прежнему настаиваю на продолжении нашего брака, — подчеркнул Зак. — Я не люблю Оливию, Элен, и она не любит меня. У нас чисто деловые отношения, можешь ты это понять?
— Но…
— И ты ей очень понравилась, поверь мне. Она пришла в восторг от того, как ты со мной обращаешься, от твоего независимого поведения. Ко всему прочему, Элен, Оливия в течение уже нескольких лет имеет постоянного поклонника, и через месяц у них назначена свадьба. А мне оказана честь быть на ней свидетелем. Это тебе о чем-нибудь говорит?
Элен смотрела на его красивое лицо, размышляя, сколько же она потеряла времени, ревнуя его к этой женщине. Или к другим.
Он словно прочитал ее мысли.
— Не думай, никого другого у меня не было, — он нежно улыбнулся ей. — Хочешь, я тебе скажу, когда я наконец понял, что наши отношения с Оливией ничего общего не имели с тем, что должно происходить между мужчиной и женщиной?
У Элен прервалось дыхание, и она провела языком по пересохшим губам.
— Это произошло тогда, когда я вступил в интимную связь с женщиной, которую я действительно любил, — охрипшим от чувства голосом произнес Зак.
Элен, казалось, совсем перестала дышать. Да, она не могла ошибаться в глазах Зака была любовь.
— Ты имеешь в виду меня? — все еще недоверчиво спросила она.
Зак кивнул.
— Я понимаю, что, женившись на тебе таким образом, я нанес тебе вред.
Я просто вынудил тебя дать согласие, не погнушался даже пойти на открытый шантаж, чтобы достичь своей цели. — Он задумчиво покачал головой. — А потом я очень быстро понял, почему мать настаивала именно на твоей кандидатуре, почему она выбрала мне в жены именно тебя. Но менять что-либо в наших взаимоотношениях было слишком поздно, у тебя уже сложилось мнение обо мне.
Зак ее любил! Боже мой, он любил ее! А она-то думала… Господи, какое счастье!
— Когда мама умерла, — продолжал Зак, — и Ты так доверчиво отдалась мне, я себя просто возненавидел. Как будто я взял ребенка! Боже мой, ты плакала! — Он вдруг вскочил с софы и принялся мерить шагами комнату. — Никогда не смогу забыть эти слезы!
— О Зак! — воскликнула Элен и протянула к нему руку.
Но, поглощенный воспоминаниями и мучимый угрызениями совести, он не заметил ее жеста.
— Ты ведь знаешь, как я люблю Эмили. Я всегда рад ее видеть, но она очень похожа на тебя. Поэтому ее визиты приносили мне душевную боль, постоянно напоминая о тебе.
От неожиданности Элен задохнулась.
~ Эмили похожа на меня?
Эмили, это очаровательное, экзотическое, воздушное существо, которым Элен так гордилась, Эмили похожа на нее?
Зак укоризненно хмыкнул.
— Ты себя не ценишь, Элен, я уже говорил это. Поверь мне, ты прекрасна!
Он не обманывал ее, не льстил, не успокаивал. Искренность его слов была написана на лице, светилась в любящих глазах.
— Теперь я тебе верю. С этого дня я буду видеть себя твоими глазами, если ты будешь рядом со мной. — Элен медленно поднялась с софы и подошла к нему. — Знаешь, почему я плакала в тот день? Теперь я могу тебе признаться. Это ты заставил меня плакать, ты восхитительный любовник, Зак. Мне было с тобой так хорошо, я была на таком верху блаженства, какого никогда не ощущала с первым мужем. Видишь, как я с тобой откровенна! — Голос Элен внезапно охрип. Она опустила глаза и тихо добавила: — Я не уверена, смогу ли я удержаться от слез и в следующий раз, когда мы будем любить друг друга.
Волнение Зака выдавала лишь пульсирующая жилка на щеке. — В следующий раз? — как-то замедленно переспросил он. Элен удивлялась самой себе. С каждой минутой она становилась все более уверенной в себе, вот какое чудо сотворил с ней Зак.
— Вот именно, в следующий раз. Я люблю тебя, Зак! — решительно добавила она.
— О Боже, Элен! — простонал он, с силой обнимая ее за хрупкие плечи.
— И я люблю тебя, дорогая моя, милая моя жена. Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю! Но ты… когда же ты…
— Сразу же после свадьбы, — улыбнулась Элен. — Мне тоже не понадобилось много времени, чтобы понять, почему Барбара так восхищалась своим сыном!
43 
