22 
– У меня такое ощущение, – раздался рядом знакомый протяжный голос, – что вы с большим удовольствием свернули бы мою шею, чем эту скрепку!
От неожиданности Элли дернулась и выпрямилась. Подняв голову, она увидела стоящего в дверном проеме Дэниела. Погрузившись в невеселые мысли, она не слышала, как он открыл дверь, и не заметила, что нервно вертит в пальцах канцелярскую скрепку, уже потерявшую свой первоначальный вид. Даже странно, как это Тэкери догадался, что раньше это было скрепкой…
Швырнув бесполезный кусочек проволоки в мусорную корзину, стоящую возле стола, она уставилась на непрошеного гостя, неподвижной статуей застывшего на пороге.
– На табличке черным по белому сказано: «Посторонним вход воспрещен», – холодно произнесла Элли.
Дэниел с любопытством посмотрел на незакрытую дверь и насмешливо добавил:
– «Просьба стучать».
Брови Элли сошлись на переносице, пальцы сжались с такой силой, что побелели костяшки.
– Вот именно. А вы этого не сделали.
Он наконец вошел в офис и решительно притворил за собой дверь. Потом пересек комнату и уселся на край стола. И только после этого с невинным видом спросил:
– Чего не сделал?
Элли с силой втянула в легкие воздух. Господи, только бы не сорваться! – мысленно взмолилась она.
Да он просто издевается над ней! Ведь прекрасно понял, что она имела в виду! И вообще – устроился тут по-свойски, да еще так, что приходится смотреть на него снизу вверх, а такая поза дает ему определенное преимущество.
– Не постучали, – с трудом выдавила Элли.
Привычно вздернув темную бровь, он небрежно поинтересовался:
– Разве?
– А вы что, даже не заметили, постучали или нет?
Элли стоило огромных усилий сдерживать ярость. Больше всего ей хотелось двинуть ему в челюсть, чтобы стереть ухмылку с этого самонадеянного, нахального, но такого красивого лица!
– Не вижу принципиальной разницы, стучал я или нет. Ведь в офисах отелей всегда рады видеть гостей, не так ли?
Во-первых, если они вежливо стучат в дверь, подумала Элли, а во-вторых, такому гостю, как Тэкери, она не рада в любом случае. Хочет приходить сюда – пусть является в ее отсутствие.
– Мы назначили встречу на десять утра, мистер Тэкери, – ледяным тоном напомнила она ему.
Дэниел скривил губы.
– Значит, вы снова перешли на «мистера Тэкери», Элли? – насмешливо уточнил он. – Смена настроения из-за моих намерений относительно вашего повара? Разве вы не слышали выражения: «В бизнесе все средства хороши»?
– То, что я слышала, касалось не бизнеса, а любви и войны, – отрывисто парировала Элли.
– Вы правы, но у меня сложилось впечатление, что для вас любовь как раз и означает состояние войны, – проговорил Дэниел и неожиданно для Элли так низко склонился над ней, что ей стало неловко. – А может, вы не так уж далеко от истины: за любовь можно и повоевать. Как вы считаете?
Жаркий румянец залил щеки Элли, когда он бесстыдным взглядом окинул ее лицо и грудь.
– Никак я не считаю! – отрубила она и выскочила из-за стола с единственной целью: оказаться как можно дальше от него.
Дэниел снова сел прямо и, сощурив глаза, сухо проговорил:
– Никогда не принимайте поспешных решений – иначе вы можете оказаться в глупом положении.
Теперь, на безопасном расстоянии, Элли почувствовала себя гораздо увереннее. Она одарила его ядовитой улыбочкой и медоточиво произнесла:
– Только не в данном случае.
Дэниел тоже поднялся, и комната сразу же стала гораздо теснее, чем была на самом деле.
– Да? – спросил он.
– Да, – отрезала Элли.
Ох, неправильный тон она взяла, мелькнула мысль, потому что Дэниел Тэкери уже медленно двигался к ней. С этим человеком нельзя себя так вести: вряд ли в своей жизни он сталкивался с кем-то, кто осмеливался ему перечить. Но и уступить она не могла. Что-то в нем было такое, что вызывало у нее неудержимое стремление возражать и постоянно вступать в перепалку.
Теперь Дэниел стоял почти вплотную, и Элли пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо. Он находился так близко, что она различала в его синих глазах темные ободки, а ресницы… ресницы оказались такими длинными и пушистыми, что захватывало дух. Пальцы Дэниела коснулись ее волос, собранных в узел на затылке.
– Великий грех прятать такие великолепные локоны, – хрипловато произнес он, вынимая черепаховый гребень. Огненно-рыжие волосы заструились по ее плечам. – Вот так гораздо лучше, – с удовлетворением добавил он, оглядывая результат своего вмешательства.
22 
